翌日皇帝领着儿子们去校场，妃嫔们留在府里看戏取乐。皇贵妃抱怨说：“从前围场行猎都带着的，今天却不把我们带去，在苏州看戏都看腻了，江宁这边就没别的乐子了吗？”
荣妃和岚琪笑而不语，围场和校场毕竟不同，后者是行军打仗国防重地，皇帝岂能轻易带女眷前往，她们也觉得留在府里很无聊，可也不敢往校场去凑热闹。好在江宁是此次南巡最后一站，没几天就要动身回京，回京走不同的路线，还有各地风光能看。
此刻校场之内，已然马蹄匆匆沙土飞扬，诸皇子王爷贝勒都摩拳擦掌，靶场内山呼万岁，皇帝正要亲自开弓射箭，之后才是众人下场比试。但见玄烨气势如虹双目如鹰，张弓搭箭例无虚发，一时叫好声震天，尽显天家气象。
之后便是太子射箭，玄烨端坐上首，见场内太子持弓而立，明明天天都在身边的孩子，却是这一刻恍然觉得他长大了。太子的眼眉比起自己，更像他的母亲赫舍里皇后，可玄烨虽然会觉得母子相像，真让他去想赫舍里皇后的容颜，竟已在记忆中变得模糊，还能记得皇后容颜的轮廓，但好些事，都已不那么清晰。
不自觉地陷入这一淡淡的伤感，太子连射三箭玄烨才回过神看他，可惜的是这三箭都没能正中靶心。这个距离并不算太远，兴许是紧张，又或者连月旅途疲惫，太子射出第四箭，依旧失败。
太子连连失败，场内气氛顿时有些紧张。玄烨知道太子的射箭本领不至于如此不堪，恐怕是远在江南，四周都是陌生的人，他难免紧张，想来第五发也一定会失败，可那样必然颜面尽失，虽然他还小，可毕竟是太子储君。
“胤礽。”玄烨含笑起身，慢慢走近儿子。太子果然满面窘迫，脸涨得通红，十一月的天气热得满头大汗，轻轻咕哝了一声：“皇阿玛。”
孩子已然羞于见父亲，他何尝不想百发百中，可连月旅途辛苦，几乎没怎么锻炼骑射，昨天才登明太祖陵过明故宫，天天跟着父亲马不停蹄，夜里睡得又不好，今天能拉开大弓把箭射出去，已是拼尽了全力。
“下盘要稳，身子的重心要定在一点上，别晃来晃去的。”玄烨站到了儿子身后，轻轻踢了踢他的脚纠正站姿，而后手把手张弓搭箭，帮着他一同向靶子瞄准，“松弦一定不能犹豫，你脑中迟疑的片刻，就必然偏了靶心。”
回想旧年从五台山归来，路遇猛虎，德妃和太子命在旦夕，千钧一发之际玄烨射箭毙虎，那一瞬的准头，他根本不敢奢望，可彼时强大的信念和勇气，显然促成了那一箭。眼下太子怯场，毫无信念勇气，这样下去永远也射不中靶心。
玄烨没有把着儿子的手到最后一刻，等他稳定下来后，便稍稍往后退开，温和地说：“勇敢些，偏了怕什么，再历练历练便是了。”
太子定了定心，暗暗憋口气，瞄准靶心后指间迅疾松弦，利箭虎啸而出，直直插入靶心，场上静了一瞬后顿时响起掌声欢呼声，太子也欢喜地笑出来。玄烨摸摸他的脑袋说：“累了就下去歇着吧。”
“是。”太子喘息着。方才一箭似乎用尽了全身力气，他也真的不想再射下去了，只怕之后又要连连失败，渴望能就此结束，现在皇阿玛松口给他台阶下，太子当然高兴。
“皇阿玛，您看儿臣的。”
太子正随着皇帝回座上，尚未坐下，大阿哥背着弓箭上场来，他身后的谙达显然有些尴尬。可初生牛犊少年壮志，大阿哥心智向来又简单，哪儿懂看什么眼色，骄傲地就往场下走，兄弟俩差了两岁，胤禔比胤礽要高大结实许多。
大阿哥果然精于骑射，虽然书本上的功课常常让玄烨啼笑皆非，可骑马射箭摔跤比武，这孩子仿佛天生就是这块料，一样连月奔波，大阿哥五箭四中，比起太子优秀太多，赢得场内喝彩声不断。
玄烨高兴地夸赞儿子有本事，但稍稍将目光转向座下侍立的明珠几人，见他们纷纷皱眉互相递眼色，皇帝面上不禁掠过冷笑。这世上的事就是这样有趣，他们一个个老谋深算，偏偏想要拥立的人却憨直简单毫无心机，这个年纪说大不大说小不小，还这样不懂事。
玄烨面上的冷笑一晃而过，如同他此刻暗下耻笑明珠几人的心思一样，也许再过几年，这些老狐狸就会把算计人的本事通通教给大阿哥。再过几年要为太子立尊，往后诸皇子、王爷贝勒和大臣在太子面前要行两跪六叩之礼，那时候起，尊卑有了分明，胤礽的得失心，会比现在更重。
大阿哥之后，诸王爷贝勒将军等纷纷入场，大人们的本事自是更加精彩，场内的欢呼声沸反盈天。方才太子与大阿哥的尴尬也渐渐淡了，玄烨更不会在人前流露心事，只管兴致盎然地与众人一同观赛。
这会儿梁公公带人来换茶水，玄烨起身往前站了站，突然听见脆生生的“皇阿玛”，朝下看，胤祚正在那里喊自己。玄烨喜欢六阿哥，忙叫人抱上来，胤祚蹦蹦跳跳扑在皇阿玛膝下，玄烨抱起他问：“这身衣裳是额娘给你准备的？”
胤祚点点头，却朝外指着，自顾自说：“皇阿玛，您让四哥拉弓，胤祚要坐四哥的小马驹。”
玄烨顺着儿子的方向看去，四阿哥正跟着他的谙达站在场边目不转睛地看着场内的热闹。四阿哥今年才入书房，骑射功夫也才刚开始，年纪还小，张弓射箭几乎不可能，但胤祚说的话他记得，是昨天答应了儿子的。
“去把你四哥带上来。”玄烨放下儿子，让他去找胤禛来，兄弟俩不多久就回来了。胤禛也惦记着阿玛答应他的事，可阿玛不提起来他也不敢说，还是胤祚人小不懂事，想要什么都只管开口。
侍卫捧来皇帝的弓，玄烨在儿子面前轻轻松松就拉开了弓弦，而后便递给胤禛，严肃地说：“左臂伸直，右手到脸才算你拉开，少一寸都不成，朕的赏赐，可不是那么容易得的。”
皇帝这边有这动静，周遭的人纷纷都静下来看了。四阿哥郑重其事地接过父亲的弓，边上胤祚拍手大叫着：“四哥加油！”他连忙比了个嘘声让弟弟安静，深呼吸后像模像样地站稳了双脚。
“试试吧。”玄烨一笑，负手立在边上。
胤禛小心翼翼地举起弓，到底是父亲用的东西，比他练习用的重了许多，右手稍稍拉弦心里就紧张，已经知道自己肯定拉不开。这下若举起来僵硬笨拙地失败，就会让所有人取笑，自己的谙达也会很没面子。
玄烨看到儿子眼神的变化，猜想他已经明白自己的能耐，心里正在矛盾。玄烨本就知道儿子肯定拉不开这张弓，可他既然要试，彼此又定下了许诺，即便是丢脸的事，他也想看看儿子有没有勇气来做，现下胤禛的犹豫，也在他的预想之内。
“四哥快点，四哥快点！”胤祚没心没肺地在边上大叫，梁公公赶紧去抱了哄六阿哥安静些。好在胤禛没被弟弟吵得不耐烦，抿了抿唇后，勇敢地将弓抬起来，右手奋力拉弦，可实在力气不够，弓弦只是稍稍张开了一点儿，连“拉开”都算不上。
玄烨以为儿子会放弃，可他竟这样僵持了好一会儿，明明弓弦越收越紧，他手上都勒得发紫了，胤禛还是没松手。这让他觉得不可思议甚至震撼，因为一模一样的事，玄烨在他这个年纪时也做过。
胤禛拉弦的手疼得钻心，左手举着弓箭也渐渐往下沉，心里头好不服气就要这么放弃认输了。忽然双手被握住，下沉的弓重新抬起来，强大的力气带着他的双手舒展开，顽强的弓弦终于被拉开。胤禛诧异地抬头，父亲竟然站在了身后。
“明年此时，阿玛要看你能射中靶心，不然的话，重罚不饶。”玄烨含笑在儿子耳边说话，缓缓收拢了弓弦，将他发紫的小手捏在掌心揉了揉，转身吩咐梁公公，“那匹小马驹在何处，牵来赏赐给四阿哥。”
“皇阿玛，儿臣没有拉开弓弦，不敢要小马驹。”四阿哥很顶真，严肃地看着父亲。玄烨看他就跟瞧见自己似的，心想又该听岚琪念叨这儿子跟爹一模一样，但嘴上只是说：“阿玛赏你有胆魄来尝试，已经是另一件事了。再有刚才的话记着了，明年此时若不能拉弓射箭正中靶心，阿玛要重罚你的。”
胤禛这才算真正欢喜起来，连忙屈膝谢恩，拉着已经兴奋得欢呼雀跃的弟弟一起去看他的小马驹。玄烨目送儿子们离开，心情亦是十分好，但转身看到太子，他静静地坐在那里，满目渴望地看着弟弟们远去，不禁心下一沉。
太子从来不会像其他孩子那样来跟他撒娇，不说现在年龄大了，即便是在胤祚这样小的时候，他也是老成得让人担心。当年跟了钮祜禄皇后好容易活泼一些，却不过几个月就又经历丧母之痛，玄烨心疼儿子，可眼下的一切，也让他无可奈何。他也总觉得，未来的帝王，的确是该多承受一些。
这边小兄弟俩兴奋地跑来看他们的小马驹，皇帝赏的是一匹枣红色的小马，显然是派人用心准备过，连马鞍都按照马背大小配备齐全。胤禛尚能触摸到马背，胤祚小小的才刚到马肚子，他也不懂得谦让，明明是哥哥自己得来的赏赐，却嚷嚷着他要先骑马。
三阿哥也过来看热闹，见弟弟胡闹，指责胤祚说：“是你四哥得的赏赐，该让他先骑，胤祚你别吵。”
“哼。”胤祚噘着嘴不高兴，拉着胤禛的衣襟撒娇似的，偏是胤禛最疼他了，根本不计较谁先谁后，请自己的谙达把弟弟抱上去。胤祚立刻眉开眼笑，坐在马背上欢腾着，嘴里煞有介事地喊着：“驾驾……”
马鞍尚有余裕，四阿哥也被抱上了马背，三阿哥一个人立在下面不免显得孤单。却见大阿哥从那边骑着马过来，他早就有自己的马匹了，刚刚瞧见兄弟这边热闹，就去弄来自己的马，让人将三阿哥抱在他身前，对弟弟们说：“我们到宽敞的地方去跑跑呗。”
胤禛却四处张望，问道：“五弟和太子哥哥怎么不来？”
“谁知道呢。”大阿哥满不在乎地哼了声，五弟无所谓，把太子叫来就很没意思，虽然面上不能与太子有什么不和睦的，可他心里并不喜欢太子这个弟弟。这会儿听见胤禛要找他们一起来，双腿一夹，马儿就往前跑了。
“驾驾。”胤祚见大哥和三哥骑马跑开，便在马背上手舞足蹈地欢腾着，嘴里嚷嚷，“四哥我们快走，去追大阿哥，驾……”
胤禛却冷静地说：“我们是小马驹，跑不起来，我也不会骑马，别摔着了。”说罢请他的谙达在前头牵着马，两人随便走走就是，胤祚看见马儿走起来了，也无所谓追不追，一路嘻嘻哈哈很兴奋，吵得胤禛直拍他的脑袋要他安静些。
兄弟俩慢吞吞地在校场边上散步，说说笑笑很自在，大阿哥和三阿哥早不知道跑哪儿去了。等他们一个来回逛下来，突然见侍卫太监一并往一处跑过去，胤禛记得刚才大阿哥和三阿哥就是往那儿跑的。
这样紧张的气氛，连胤祚都被影响到，不解地问哥哥：“他们干什么去？”小家伙似乎是真被吓着了，开始撒娇要找额娘。
胤禛带着弟弟从马背上下来，先去找了胤祚随行的保姆嬷嬷们，很快便听说那边有人受伤了。等他跑过来看时，便见三阿哥被人抱了回来，大阿哥则慢吞吞地跟在后面走。
四阿哥的随侍拉了小主子回去，告诉他大阿哥骑马太急，把三阿哥给摔了，幸好是落在了草垛上，命没伤着，但身上小伤不少，都庆幸刚才哥儿俩没跟着大阿哥去。
三阿哥受伤的事没有扩散开，皇帝稳稳当当地校阅罢了三军，圣驾及诸皇子浩浩荡荡地回了织造府，这件事才在府里传开。岚琪听说三阿哥受伤了赶紧往荣妃这边来，到门前听说皇帝在里头，反而停下步子，知会吉芯替她问候一声，便离了。
而胤禛、胤祚都在皇贵妃那里，亲娘当然也要过来看看，宫女一路将德妃娘娘引进来，跨过门便听见皇贵妃絮絮叨叨：“你要小马驹，额娘给你买一百匹都成，就你皇阿玛赏的稀罕啊？你瞧瞧你这手，都要破皮了，额娘心疼死了。”
岚琪走近，胤祚扑过来跟亲娘撒娇，她端的礼数向皇贵妃问候，皇贵妃一脸没好气地问：“三阿哥怎么样了？”
岚琪应道：“方才嫔妾去瞧过一眼，三阿哥在荣姐姐那里，听说没什么大碍，只是受了惊吓身上还有些小伤，请娘娘放心。”说着话眼睛就往俩孩子身上瞅，怕他们也有什么损伤，见个个精神活泼，就放心了。
可皇贵妃拉着四阿哥摊开他的右手掌给岚琪看，生气地说：“你瞧这孩子，为了他阿玛一匹小马驹，这手被勒得都发紫了。皇上那儿抠门，一匹马都不肯随便给儿子，我给他买还不成吗？”说着让胤祚过去，心疼地说，“往后别学你哥哥傻乎乎的，想要小马驹，来跟皇贵妃娘娘说。”
岚琪在一旁哭笑不得，又听胤禛说还想去看看他的小马，孩子得了好东西总是新鲜的，皇贵妃也没拦着，但指派了一大帮的人围着俩孩子去，叫千万别伤着谁。孩子们才走不久，岚琪正想自己是不是也该走，青莲从外头听了消息回来，告诉二位娘娘说：“皇上动了大怒，正在前头骂大阿哥，外头的人都不敢吱声，还怕万岁爷要动手。”
皇贵妃一副事不关己的态度，更冷笑：“当初惠妃若松口，大阿哥在我这儿养，未必是如今这个光景，眼下闹成这样隔三岔五就被训话，她咎由自取。”
提起旧事，因当年岚琪也被动地掺和其中，甚至皇贵妃因此甩过她一巴掌，两人不免都有些尴尬。岚琪行礼要走，皇贵妃忽而道：“当年咱们又几时想到过今日？如今我依旧不服气你占着皇上的心，可看在孩子们的面上，咱们做额娘的好好的，孩子才能好。”
“嫔妾明白。”岚琪垂首应着，想了想还是说出口，“嫔妾以为，娘娘是六宫之首，大阿哥的教养也在您的责任之下，娘娘是否此刻去劝劝皇上，莫要让父子生了嫌隙，毕竟在人家家里，骂几句便是了，若动手多难看，更何况这两日就要动身回京。”
皇贵妃眼珠子滴溜溜地转着，总还是不大情愿，可她自知身份与责任，也非早年那个缺心眼的小佟妃了，加之又是被岚琪提醒，心里决定去还是要去，但嘴上硬着抢白岚琪：“我这里的事，还不用你来教。”
岚琪默默不语，待退出来，面上无奈地一笑。因知皇帝到前头去了，便又辗转来荣妃这边，端嫔几人已在，正在厅堂里坐着说话，瞧见她来了，荣妃关心地问：“四阿哥、六阿哥可好？”
彼此都说了孩子的状况，荣妃叹道：“在我看来，所幸是伤了胤祉，若事情颠倒一下，回去我都不知道怎么跟惠妃交代。”
“胤祉只是受伤，姐姐才说得出这样的话，万一……”端嫔的话说一半，那些不吉利的终究不敢说出口，“皇上为了大阿哥没少生气，往后还是别让三阿哥和他一起了，便是在书房也分开些的好。”
荣妃苦笑：“要这样，也只能让他们身边的人看着些，若是跟孩子自己说，回头傻乎乎地都说出口，尴尬的还是我们。”
之后岚琪进去看了看胤祉，小家伙身上都是在草垛里滚下的擦伤，幸未动了筋骨。
之后前头便传来消息，说皇贵妃去劝了，大阿哥没吃什么苦头。荣妃不知岚琪之前对皇贵妃说的话，还啧啧赞叹：“咱们皇贵妃娘娘是越来越像样子了。”
等岚琪回到自己的住处，皇贵妃派人来说六阿哥今晚在那里住。她想着孩子们在那儿玄烨就不会去，果然不出半个时辰玄烨就过来了，但看着人好端端的，并没什么火气浮在脸上，反而弄得岚琪不知该说什么话好，可玄烨是有备而来的。
但见梁公公捧过一个包袱放在桌上，皇帝指了指说：“换上，跟朕出门去，免得朕不见了，你又胡思乱想。”
岚琪嘀咕着“换什么要紧的衣裳”，等到里头环春为她铺开，却是一套寻常百姓家妇人的装扮。等她穿戴整齐出来，玄烨眼睛一亮，笑吟吟地说：“果然不是当年那个抠门多事的小丫头了，这回出去不要喊朕少爷了，记得要喊相公。”
岚琪面上泛红，刚才换衣裳时也惦记着当初偷偷离宫的三日，那时候自己是跟在少爷后头的吝啬丫头，可人家看了都喊她少奶奶，这次正正经经一套妇人家的装扮，反而更放得开些。
他们静悄悄坐了马车走，自然看似“微服私访”，前头后头不知多少人保护着帝妃俩的安危。岚琪如今也不一惊一乍的，只管悠闲地跟着玄烨走。但皇帝显然有些疲倦，在车上时不看外头风景，而是闭目养神，车子猛然一晃，才将他惊醒。
玄烨睁眼见岚琪盯着他看，笑问：“看什么？”
“怕您不高兴。”岚琪坦白地说，“为了大阿哥、三阿哥的事。”
玄烨却笑得几分无奈，摇头说：“若是不开心，也不是为他摔了胤祉，这样的意外马场上每天都在发生，朕没那么小气，荣妃更不小气。”
岚琪点点头，看得出来皇帝话中有话，不说就该是不能对她说，自然地就把目光转向外头，看着街巷市井的热闹，笑着问：“皇上要带臣妾去哪儿？”
玄烨没应话，岚琪转头来看，见他看着自己眼含笑意，脑袋一个激灵，笑眯眯地说：“相公，要带奴家去何处？”
车内的气氛一时便好了，玄烨这才告诉她，今晚不回织造府，傍晚带她在江宁几处地方走走，夜里在外头住一宿，明天才是正经事。可皇帝一直不说什么正经事，岚琪
也不敢问，又巴不得见他乐呵呵的才高兴。之后只管跟着自家相公各处闲逛，更是进宫以来头一回在客栈住宿，各种新鲜兴奋自不必说，而她更好奇的，还是翌日所谓的正经事。
第二天一早，岚琪便照顾玄烨起床洗漱，忍不住问他要去做什么，玄烨才说是要去知府衙门看审案子。大学士于成龙廉洁奉公，可惜如此一个清官好官不长命，今年四月死在任上，对朝廷而言是一大憾事。而他身前曾举荐同名另一个江宁官员于成龙，说他廉洁奉公，精通河工，亦是个有智有谋的好官。玄烨对此早有耳闻，此番至江宁与他说过几次话，今日便想来看看他是如何审案子的，是否真为老于成龙所说，是个年轻有为的好官。
岚琪却笑：“皇上在江宁，人家就是做样子也会好好做，皇上微服私访就真能看到本来面目？臣妾想，您还不如等离开两天后，再杀个回马枪，才看得真切，现下过去，只怕看到的也不真实。”
玄烨笑道：“你想的还不少，几句话的工夫，这都考虑到了？”
岚琪突然警醒这样有干涉朝政的嫌疑，立刻摆手说：“皇上送臣妾回去吧，这事儿不该臣妾过问。”
玄烨却信手拿过桌上的银钗给她簪上，满不在乎地说：“既然是微服私访，就没什么天家后宫，你是朕的娘子，朕是你的相公，仅此而已。”
一句相公一句娘子，说得岚琪脸红，玄烨笑她：“这么多年了，还会脸红？前几日还记得哪个说，自家相公不害臊来着。”
岚琪不睬他，转身收拾东西好预备出发。她脸红的又岂是“相公娘子”这四个字，而是被模糊了的妻妾之别，这是她不会对任何人说的念头，一辈子藏在心里就好了。
出发前，岚琪想起什么来，问玄烨：“皇上见过于大人没有？”
玄烨笑：“他是江宁知府，我们都来几天了，怎会没见过。”
“这样皇上算什么微服私访？”岚琪啧啧，“皇上还不如听臣妾的，过几天杀回来才好。”
“可他没见过你啊。”玄烨笑吟吟满面得意，凑在岚琪面前说，“朕在衙门对街的饭馆等你，你去瞧瞧那边怎么断案子的，回来一五一十告诉朕，你怎么说，朕就怎么看于成龙，人家前程仕途，可都在德妃娘娘您手里了。”
岚琪眼睛瞪得大大的，心中后悔不已。怪不得人家那么好心带自己出来玩，还逛夜市还在外住宿，她就想自己做什么好事了让玄烨那么开心要奖赏自己，原来全在这里等着的。
“臣妾不去，一个人挤在老百姓堆里，被人拐走了怎么好。”岚琪回身坐下赖着不走。玄烨也没想到，皇祖母出门前竟然叮嘱过岚琪，说皇帝必定到各处要微服私访，叫她别瞎起劲地跟在后头，女人家家的万一遇上坏人就最吃亏，以后就说不清了。
玄烨稀奇地问：“皇祖母连这话都叮嘱你？”
岚琪点点头，玄烨不信，骂她说：“你连吓唬苏州织造的懿旨都敢骗人，朕哪能信你？”
“皇上信不信，臣妾都不去。您在身边挑个面生的侍卫去不是一样？回来说得指不定比臣妾还好。”岚琪仗着太皇太后叮嘱过她，就是不肯松口，反正皇帝不会杀了她，顶多闹翻了几天不理睬，她还真不怕。
可她摸得清玄烨的脾气，皇帝更看得透她的心思。吃软不吃硬的小东西，玄烨几根手指头就捏住了，便坐到身边搂着好声好气地说：“挑几个侍卫多容易的事，若是成的，朕还操心劳动你？不就是觉得都不可靠，才用你吗？朝廷之上，最多的就是官官相护，朕哪知道挑选的侍卫背后是什么人，又或背后这些人和于成龙有没有勾结？只有你，朕最最放心，你三步之内都有人保护，哪个敢伤了你，朕剁了他的脑袋。”
人说伸手不打笑脸人，皇帝这样好好跟她说，岚琪还真不知道怎么反驳好。玄烨又许诺她回来赏她几百两银子，好备着买东西回京给各宫和宗室皇亲带礼物，岚琪本来就算计这笔花销少说又几百两银子打水漂了，听说皇帝给付钱，还真动了心。
动了心，就更好说动了，等她醒过神来，人都被带出来了，马车一路往江宁知府衙门来，玄烨在车上叮嘱她：“你就混在人堆里看看，今天这个案子是县衙推上来的，朕已经派人去查个究竟，知道是什么事。不对你说怕扰乱你的判断，而你也不必断案辩个真假输赢，只要告诉朕，你觉得于成龙办差用不用心就成了。”
本来皇帝不说，岚琪脑筋还蛮清楚的，皇帝这样一絮叨，她就有些糊涂了，要知道康熙十二年入宫做了宫女到现在，她早就失去了在紫禁城以外的世界里生存下去的能力，哪儿懂什么升堂断案，心里又想皇上不可能真把一个大臣的前程放进她手里，管他什么结果，就硬着头皮去一趟呗。
那边皇帝带着德妃微服私访，织造府里明珠几位被蒙在鼓里的大人却有事要见皇帝，来时被守在外头的纳兰容若挡驾，说皇帝为了回京起程正在静养，一律不见人。其他几位大臣见是明珠家的公子，要他通融一番进去和皇上说两句，容若一律冷脸拒绝了。
如此一来，明珠面上挂不住，等其他同僚走远后，他怒气冲冲地呵斥儿子：“你是什么东西，让我这样丢脸？”
纳兰容若却肃然道：“儿子为皇上办差，还请阿玛恕儿子不能忠孝两全。”
“屁话！”明珠骂，又往里头看了看动静，冷笑一声，“万岁爷又出去了是吗？”
容若不言语，明珠更道：“你以为我还等着你来告诉？自以为是的东西，你且好好在皇上跟前办差，若有差池，我必然结果了你这逆子。”
容若不以为意，反正他们父子见面左不过就这几句话，这么些年他都听麻木了，待父亲离开后，更是喝令左右：“不论是谁，都不得通融，皇上静养中，谁都不许打扰。”
明珠离开后，走不远恰遇随驾的阿灵阿几人，彼此客气地见了礼，说起皇帝静养的事儿，大家都心照不宣。只另有一人不知哪儿听来的消息，说德妃娘娘好像也在静养，众人面面相觑，有些话都了然于心。临别时但听阿灵阿说：“昨日皇上拿自己的弓，亲自给四阿哥用，手把手地教导，真真是父慈子孝，对太子亦是如此啊。”
一句话，众人面上似听过则已，心里头都明白，德妃所生二子在皇帝心中的分量与其他阿哥大不相同。四阿哥又养在皇贵妃膝下，皇贵妃距离后位仅一步之遥，四阿哥的前途，不可限量。
不过眼下四阿哥的前途言之尚早，人家于成龙大人的前途岌岌可危。这会子玄烨正坐在知府衙门对街的饭馆里，惬意地听着楼下小姑娘唱曲儿，心里想若是岚琪在身边，自己但凡多看人家小姑娘一眼，那醋坛子就要翻天了，正暗自觉得好笑，却见跟了岚琪去的侍卫匆匆忙忙跑回来，着急地说：“万岁爷，娘娘被于大人抓起来了。”
“抓起来了？”玄烨惊愕不已，等他一路往知府衙门来，才晓得事情原委。
今日的案子有些特殊，看惯了土豪士绅欺压贫民佃户的事，这一次偏偏倒过来，是有恶劣刁钻的人仗着父母官清廉为民申冤，反咬地主一口。玄烨事先已派人查得究竟，就想看看这于成龙是不是真的会为了所谓的廉洁奉公颠倒黑白，他就想让岚琪开开眼界，并找个可靠的人来看断案子，怎么想到她会那么冲动。
只因那一家佃户里有个十月怀胎的女人，在堂上一惊一乍地柔弱，据说于成龙是照着过堂规矩讯问的，不知哪儿让德妃娘娘看不下去了，竟然出头指责堂上官草菅人命，看着人家孕妇即将临盆也不姑息。玄烨听见时又气又好笑，唯有怪自己没事找事，干吗把岚琪弄来凑热闹。
当于大人接驾，听一身便服的皇帝说问他要个人时，聪明的人恍然就想起方才那小妇人一身浑然天成的贵气，心里头慌得不成，问皇上是宫里哪一位，皇帝客气地一笑：“朕和德妃出来走走，恰好路过你这里，扰你办案子了。”
于成龙吓得满头是汗，赶紧让人去放人，又怕下面的衙役粗笨，顾不得撂下皇帝在这里，亲自就去把德妃娘娘迎出来。岚琪已经吓得面如菜色，一路绷着脸过来，乍见玄烨在堂上坐，立刻眼眉一红朝他跑来。
玄烨却使了个眼色，要她镇定，岚琪赶紧收敛情绪，静静地跟在皇帝身边，一起隐蔽在堂后看于成龙审案子。堂上惊堂木拍案，吓得岚琪禁不住一颤，玄烨便轻声告诉她案子是怎么回事，语重心长地说：“弱者未必都是正义一方，正义也绝不能光凭眼睛来看，人情是人情，这妇人真的要生了，衙门不会草菅人命。当然朕说的也只是眼前，全国各地官府衙门，或有罔顾律法者，朕也管不过来。”
退堂之后，皇帝和于大人相谈，女眷来伺候她休息在别处，岚琪一直静默不语，旁人也不敢吵着娘娘，只等皇帝那边散了要回去，才伺候娘娘到前头来。
上了马车，帘子才放下，玄烨便把吓得浑身僵硬的人搂在怀里。他今日和于成龙相谈甚欢，心情十分好，就更心疼折腾岚琪受这么一回惊吓。好半天怀里的人才松弛下来，问她是不是吓着了，岚琪却说：“您心里一定觉得臣妾又蠢又笨，这下臣妾都没得不服气，事实就是如此。想想实在丢脸，还在那里待了几个时辰，臣妾真是恨不得钻到地缝里去。”
“今天本想你回来后就直接回去，并没打算见于成龙，这下什么都和朕计划的不一样，其他大臣多多少少也会知道这件事，是够丢脸的。”话虽如此，玄烨脸上却满是笑容，轻轻揉了揉岚琪僵硬的脸颊说，“于成龙从四品的官，此次南下多少一品大员，站在他们之中，他没什么机会和朕多说话，说也不能说尽心里话。今天朕听他讲讲江宁风土人情文化经济，可比这几天亲自所见所闻都收获得要多，如此想想，可不是你的功劳？”
岚琪终究不大高兴，咕哝着：“这样的功劳人家才不要，现在想想就羞死人。”又央求玄烨千万不要回去告诉太皇太后，玄烨当然不答应了。之后说说笑笑虽然压了惊，总不能一时就自在。回去后环春几人见她脸色不好，问是怎么回事，岚琪只私下里告诉了环春，结果环春也是捧腹大笑，把她气个半死。
是日皇帝便下旨，言在京既闻江宁知府于成龙居官廉洁，此次确加谘访，与所闻无异，令大学士明珠传谕于成龙，赐御书手卷一轴，以示旌扬，并嘱其善始善终，毋改操守。
其后圣驾便要动身回京，返京之路皇帝亦是沿途巡视水患河工，朝廷奏章三日一送，无一日闲暇。至于德妃在江宁知府衙门闹的笑话，朝臣之中虽有传闻，碍于妃嫔名誉清白，并不敢胡乱说。岚琪自己也不对姐妹们提起，一路回京，这件事就淡下了。
圣驾拟于月底到京，数日后前方消息传来，温贵妃与惠妃、宜妃诸人在慈宁宫与太皇太后、太后说接驾之事。太皇太后叮嘱她们：“皇帝旅途疲惫，回来就是该好好休息的，不必搞得太铺张隆重浮于形式，让皇帝安安心心回家便是了。”
众人不敢违逆，商定一切后便行礼告辞，在慈宁宫门前散了，瞧见温贵妃走远，惠妃才轻声道：“还以为要提起明年选秀的事，这都十一月了仍不见动静，明年难道不选了？”
宜妃却道：“姐姐瞧见温贵妃了没有，几日不见光彩照人哪，我早年跟着那会儿的昭妃娘娘，她们姐妹俩，论姿色还是温贵妃上乘些，怪不得妹妹连儿子都生了。”
说着又看惠妃，见她神情疲倦眼睛下一片青黛，便关心道：“姐姐也该保养些，怎么这几日越发憔悴了？”
惠妃敷衍了几句没说什么，只等两日后明珠夫人进宫来，才与她说道起江宁传来的事，捂着心口说：“幸好三阿哥没事，不然我和荣妃这么多年的情分，就算完了。”
明珠夫人则道：“这是其一，再有老爷传回来的消息说，皇上此行对德妃娘娘和四阿哥、六阿哥诸多偏心照顾，微服私访都带着德妃出门，皇贵妃娘娘又本就懒怠四处走动，明着暗着，都是德妃跟在身边多。”
“皇上向来喜欢她的。”惠妃冷冷道，“皇贵妃跟着的人都不计较，我费心思瞎想什么，还招人厌。”
明珠夫人却说：“娘娘想的可不是这上头偏心不偏心，是咱们大阿哥未来的前程啊。”
“前程？我后半辈子不都是为了他的前程在熬？”惠妃笑得凄凉，眼底忽隐忽现几分绝望，冷幽幽地对明珠夫人道，“人都是偏心的，皇帝更是。他喜欢四阿哥、六阿哥，他们撒娇嬉闹就是天真活泼，怎么看怎么顺眼。我们大阿哥呢，他不大喜欢了，就怎么看都不顺眼。你们总劝我被阿玛管教的孩子有福气，可我怎么觉得被夸赞褒扬才更有福气，我的儿子怎么就不好了，做什么总要挨骂过日子？”
明珠夫人见惠妃激动，忙劝道：“娘娘息怒，大阿哥是长子不是，哪家哪户的长子不是挨骂长大的？做爹娘的不是瞧不顺眼大儿子，而是想着老了要依靠他们，才怕他们不成器呀。”
“有一个太子在，长子又有什么意思？”惠妃消极怒言，幸好因为幽怨而压着声音，尚不至于叫旁人听见。
明珠夫人更是紧张得变了脸色，连连劝她：“娘娘要为长久计，不说别的，底下那些阿哥还小呢，谁晓得能长多大。可咱们大阿哥结实健康，未来十年，小的还不成器不顶事，不都是咱们大阿哥的风光？至于太子，不只我家老爷，便是在外头也听见不少闲话，说太子被养僵了呢。”
惠妃眼中掠过光芒，盯着明珠夫人瞧。明珠夫人又道：“再有德妃娘娘那么扎眼，处处站高枝儿，多少人看她不顺眼，还等着娘娘您着急吗？有些事儿，过去又不是没发生过。”
惠妃浑身发紧，一股子寒森森的恐惧从后脊梁蹿上来，闷了半天说：“大阿哥中毒的事我至今害怕，可德妃当初那些事，她如今倒没事儿人似的，也不知收敛低调。”忽又冷笑，“也是啊，人家有两宫疼爱，大清国最尊贵的人都把她捧在手心里，她有什么可怕的？”
确如惠妃所说，世人眼中，德妃伴驾近十载，一路顺风顺水，所有人都只看到她如今的光芒，却忘记当年她如何低入尘埃。却不知这十年来她如何尽心照顾两宫，没有付出何来的回报，但眼红眼热的人，只会将这一切归结为“好运气”。
圣驾一路北上回京，十一月十七至曲阜，当地官员已筹备许久，皇帝早早拟定要在十一月十八于孔子庙行释奠礼，释奠乃是孔庙最高规格的祭礼，历代帝王行释奠礼，几与祭祀天、地、社稷和太庙并重。此行亦是南巡途中最为重要的事之一，玄烨很是慎重，更因将携妃嫔同往，初至曲阜，便遣礼官向妃嫔公主等教授释奠礼相关事宜，定不能在明天闹出笑话。
这会儿与几位大臣定下了明日的行程，玄烨一时闲暇，想到后头女眷们在向礼官学礼仪，便亲自过来想看看状况。因不愿打扰礼官讲授，并未让宫女太监通报，脚步静静地走来，将近门前，却听见岚琪的声音。
“进孔庙，第一道石坊称‘金声玉振’坊，句意出自孟子语‘孔子之谓集大成，集大成者，金声玉振之也。金声也者，始条理也，玉振之也者，终条理也’。孟子以完美无缺的乐曲来比喻孔子，赞其为思想集古圣贤之大成。释奠礼中奏礼乐，历朝历代都不同，我大清至康熙六年作《中和韶乐》，取天下太平之意，乐章均以‘平’字命名，颁至国学为释奠孔子之用。迎神乐奏《昭平》、初献乐奏《宁平》、亚献乐奏《安平》、终献乐奏《景平》、彻馔乐奏《咸平》乐章。释奠礼庄重严肃，诸事齐备后，鼓师于大成门之东先击大鼓三百六十响，撞大钟一百八十响，以示儆戒，而后入庙行礼，启户，行扫除，安神位……”
玄烨默默退到窗下，隐隐听见岚琪正笑吟吟地与诸人讲解这些事。皇贵妃坐在上头一如既往地皱着眉头，倒是几位公主听得很是专心。礼官含笑站在一旁，看着德妃满目都是钦佩，玄烨顿时由心生出一股子骄傲，便不再入内打扰他们，就匆匆离开了。
至傍晚时分，礼官来向皇帝复命，玄烨提起为何是德妃在讲解，礼官不免有些慌张，又见皇帝毫无责怪之意，更含笑相问，当然挑皇帝喜欢的话来讲。
原是他絮絮叨叨说半天后，皇贵妃怒气冲冲地说听不懂，德妃为了安抚皇贵妃娘娘，才开始代替礼官来讲。礼官照本宣章事无巨细都说，难免枯燥繁冗惹得皇贵妃不耐烦，德妃则只拣要紧的事简练而言，言语生动不刻板，这才让皇贵妃娘娘听下去。
之后更一并祭奠时行礼该如何站位、如何叠放左右手、如何叩首如何敬香，等等，都是德妃所讲，礼官在皇帝面前将德妃娘娘夸得天花乱坠，直言道：“臣竟不知，德妃娘娘有如此深的学问，毕竟后妃参加释奠礼极少，本没必要精通的。”
玄烨万分得意，但收敛于心，未露在脸上，只淡淡吩咐：“只怕旁人未必还能全懂，明日务必安排相应人手指引各位娘娘行礼，切不可闹出笑话。”
礼官忙磕头应诺，战战兢兢地离去。
人一走，玄烨便喊梁公公进来，问他皇贵妃那里散了没有，之后往表妹这边来，进门见皇贵妃正在蜡烛下看书，皱着眉头念念有词。玄烨走近问：“果然是到了孔子故里，人杰地灵，连你都用功读书了？”
皇贵妃却抱怨：“皇上何苦带臣妾几人同去祭奠，这样的繁文缛节，臣妾闹得一个头两个大。”眼珠子一转，想起德妃的博
见多闻，一时很不服气，且听门前宫女说皇帝来过，也不好瞒着不说，只讪讪道，“人家说十年寒窗，德妃倒是正经读书写字也有十年了，早知道有今日，臣妾也早些用功。”
玄烨对她却诸多宽容，温和地说：“你不必太紧张，明日一切事都会有礼官指引，你不开口说话就不会出错，按部就班，别人要你怎么做你就怎么做，很快就过去了。”
皇贵妃纤眉高高挑起，很不服气地说：“皇上也别看轻了臣妾，大事情上臣妾几时给您丢过脸？不然您以为天都要黑了，臣妾还在费心看什么书？”
玄烨笑道：“可不是吗？”便夸奖她用心识大体，但皇贵妃还是嘀咕为何要带妃嫔同往，玄烨便说孔子乃天下之师，如今胤禛也就学念书了，做额娘的就算来为儿子祭奠也不为过。
皇帝晓得别的话对皇贵妃说都是空谈，牵扯上了胤禛，她就什么话都好说了。果然让表妹欢喜起来，用心准备皇帝夜里的膳食，早早要他安寝，说不能耽误了明天的正事。
这边四阿哥和六阿哥在一起，阿哥们的礼仪皇帝已另外派人教导，胤禛懂明天的事有多重要，一直显得有些紧张。而胤祚似懂非懂，但记着额娘说他若乖乖的就替他问阿玛要一把小弯刀，所以也认真地跟着哥哥们学，保证明天一定不会出错。
这会儿两个小家伙正洗澡，岚琪看着环春摆晚饭等他们来吃，乳母匆匆跑来说六阿哥玩水不肯起来，一脸无奈地向主子搬救兵。她哭笑不得地跟过来，还没进屋子就听见儿子在大闹天宫，进门更是踩了一地的水，乳母们一直请她小心脚下湿滑。
“胤祚，你皮痒了是不是？”岚琪斥骂着，儿子却根本不怕，笑呵呵地挥舞着双手撒娇喊额娘去抱抱，岚琪拿了厚厚的毯子过来，把小东西裹进毯子里，拍了两下屁股训他，“不许再皮了，额娘真的要生气了。”可一转头，却见胤禛缩在热水里不知紧张什么。
“胤禛，你……”岚琪刚想开口，脑中一个激灵，顿时笑得眼眉弯弯，她的大儿子是害羞了吗？生怕真让孩子尴尬，赶紧说，“屋子里摆了饭，胤禛穿戴好了来吃，德娘娘先把你这调皮的弟弟拎去收拾了。”
等岚琪抱着胤祚在外面屋子里收拾穿戴好，来饭桌前等四阿哥，正好皇贵妃那里来人说皇上过去了，问四阿哥几时回去，胤禛才走进门，胤祚便跑过去缠着不要哥哥走。胤禛看了看岚琪，她笑得那样温柔可亲，又听说德妃娘娘懂明天释奠礼的各种礼节，就点头答应了。反正南巡以来，他经常和弟弟一起两头住，都习惯了。
两个儿子，虽说不上一静一动，但谁在胤祚面前都显得安静。这小家伙天天精力旺盛开朗活泼，岚琪平日没少打赏照顾六阿哥的人，都知道伺候这小祖宗不容易。
待夜里安置入睡，岚琪蒙眬中突然被人碰醒，胸前重重地压下来什么，睁眼就看到胤祚不知几时跑来，正趴在她身上往里头爬，然后一骨碌躺下去，钻在自己臂弯说：“额娘，四哥要问您那个什么？”
岚琪一怔，再撩开帐子瞧，只见上夜的香月点着蜡烛进来，屋子里亮堂了一些，胤禛穿着寝衣立在床下。香月笑着说：“四阿哥快钻被窝里去吧，可冷啦。”
“四哥快来。”胤祚招招手，岚琪叫他轻点声，自己离床蹲下来握着儿子的手，手已经有些发凉，猜想他未必情愿，便只说：“要是着凉，明天就不能去孔庙参加释奠礼了。”
胤禛一紧张，赶紧跟着弟弟上床去。岚琪这才吩咐香月：“告诉乳母们，他们今晚就在这里睡了，叫她们也好好休息，明儿跟着阿哥们别出差错。”
之后又因为胤祚折腾，说他要贴着额娘，可是隔开了四哥就不好跟额娘说话，于是硬要和四哥一人一边蹭着岚琪睡，他无所顾忌抱着额娘的胳膊黏得紧紧的。胤禛则安分地睡在一旁，问些明日要注意的事。
说着说着嫌枯燥的胤祚就先睡着了，而胤禛毕竟是个小孩子，不等岚琪说完，也迷迷糊糊睡过去。一双儿子都在身边，岚琪心满意足，唯一的遗憾是闺女在宫里，出门那么久享尽了和儿子在一起的天伦之乐，但也日日归心似箭，想要去抱抱她的小女儿。
两个小家伙热乎乎的，岚琪觉得身上都有些出汗了，悄悄爬起来让上夜的人搬走一盆炭火。等再回来，烛光依稀下看到兄弟俩安宁可爱的脸颊，心都要化了，凑下来一边一口亲亲他们，梦里的四阿哥稍稍动了动，又安逸地继续睡。
一夜相安，翌日早早起来随驾赴孔子庙行释奠礼，礼仪繁冗庄重但一切顺利。皇帝于大成殿三跪九叩，亲书“万世师表”四字，命悬挂于大成殿，留曲柄黄盖，又令将曲阜县康熙二十四年地丁钱粮尽行蠲免，惠泽于民。
事毕后，圣驾离曲阜继续返京，德妃却在释奠礼后受了风寒病倒，之后一路再不得与儿子亲近，连玄烨也要等她病愈后才能相见。众人以为德妃是旅途疲惫病倒也很正常，只有岚琪自己知道，在曲阜那晚因为时不时起来看看，怕孩子们翻身踢了被子，忽冷忽热才病的，当日撑着精神参加释奠礼，礼毕就软下来了。
如此回程的一路，她清清静静地不与人往来，总算在入宫前把精神养起来。是月二十八日，圣驾行至南苑，二十九日入皇城。温贵妃与惠妃诸人前来迎驾，一别两月，温贵妃竟是脱胎换骨光彩照人，连荣妃都睁大了眼睛细细看怕认错人，皇贵妃更是皱着眉头很不可思议。
玄烨倒是很客气，与之简单说几句话便带着太子去慈宁宫请安，其他人各自散了回各自的宫殿。岚琪一路到了永和宫，进门就瘫在了炕上，毫不顾忌礼仪地说：“总算到家了。”
这一趟出远门，所有人都累坏了，永和宫里没跟出门的忙着打点行李收拾东西，环春几人也都累得不想动弹。在外时总能撑着口气，这一回来，就胳膊不是胳膊腿不是腿。岚琪这边本来就诸事简单，便吩咐她们都好生歇息两日，自己则又打起精神换衣裳，带着留家的几个小宫女往宁寿宫来，心心念念要抱抱她的小公主。
太后果然等着了，已派人请皇帝不必过来请安，而她也十分想念五阿哥，听孩子说着一路见闻，待让乳母领去，才来看看岚琪母女，笑着说：“想坏了吧，小丫头可乖了，一点儿都不哭闹。”
岚琪谢太后悉心照拂，之后坐下说话，太后问她是否瞧见温贵妃，提起这两个月来她的变化，感慨着：“若能长久，也是好事，谁不愿见个精神的人？”
岚琪点头不语，太后随即又道：“明年本该是选秀大年，但太皇太后说免了，只在八旗贵族里挑几个就好。”
在路上就听荣妃提起过这事儿，没想到才回家太后就对她说了，又说眼下还没有明确的旨意，要等皇帝回来商议定了再颁布。但有一事已经定下，赫舍里皇后的亲妹妹，也到入宫的年纪了。
太后与岚琪说的事，太皇太后这边也与玄烨提起。毕竟转眼就是腊月，腊月一过开了春，选秀的事至少该有个交代，虽不急着才回宫就要有结果，但太皇太后提一提，好让皇帝心里有个惦记，不怕之后决定得太仓促。
玄烨实则不大乐意，说起赫舍里皇后的亲妹妹，年纪还十分小，虽然到了选秀的年龄，可玄烨不知道她来了后，自己该如何与她相处。毕竟曾经的皇后从不为家族谋求任何事，一心一意只辅佐陪伴在他身边，但这个妹妹会如何，能不能也像佟嫔那样安分，可就不晓得了。
“你和皇后情深意重，我晓得在你心里皇后依旧是痛，看在情分上，对她稍微眷顾些就是了。”太皇太后劝说，“早晚都要来的人，早些来了，咱们还能慢慢调教。我听说她在家是个文文弱弱的女孩子，应该差不到哪儿去。”
玄烨却摇头：“贵妃在闺阁里亦是如此。”
说起温贵妃，太皇太后问皇帝是否看到她的变化，说这两个月温贵妃安分守己过得很好，昨日来请安时也是容光焕发，劝皇帝不要再故意冷落，别把人家好容易热乎起来的心再给弄凉了。
“孙儿明白。”玄烨心里也有分寸。许多事过犹不及，温贵妃此番醒悟若能长久，本是好事，可若再颠三倒四的和从前一样，他可就再没耐心了。
而对于贵妃的变化，另一人也觉得不可思议，觉禅氏回京途中做好了准备回来又要继续面对病怏怏神叨叨的贵妃，因此乍见人家神采奕奕，很是惊讶，心想这两个月发生了什么，能让她幡然醒悟？
这会儿贵妃正在她屋子里听她说一路的见闻，听说觉禅氏一天都没近皇帝的身，又是高兴又是惋惜。这才有几分她从前的样子，言语间觉禅氏便发现她只是变漂亮变精神了，性格上并没太多变化，本来人的性子很难改变，不过看她能比从前好，总归是好事。
温贵妃对什么都好奇，又问起：“听说德妃跟着皇上爬泰山了，我没去过泰山，真的很难爬吗，连你也没爬上去？”
觉禅氏那天陪着佟嫔，佟嫔娘娘爬不动了，她当然不能一个人继续爬，自己也不清楚能不能最终登顶，至少半山腰的风光亦是赏心悦目，并没什么可遗憾。
而旅途疲倦，觉禅氏急需休息，温贵妃偏偏缠了她半天，最终被十阿哥的哭声带走，她才算能喘口气，身子软软地伏在榻上。香荷进来忍不住就说：“贵妃娘娘太能磨了，奴婢在外头站也不是坐也不是，真要累死了。”
觉禅氏知道她辛苦，叫她下去歇着，忽然想起一事，喊住香荷道：“在苏州织造府花园里的事，别对旁人提起，贵妃如果问你，你也装傻就是了。”
香荷虽不明白主子怕什么，但事关她莽撞在人家家里出丑，顶好没人提起息事宁人，便答应下，之后忙着收拾东西，主仆俩都累得不想动弹。
皇帝此次出行，前后足足两个月，再加上打前站的日子，纳兰容若已有大半年不在家，家里的人都习惯了他经常奉旨离京，但沈宛未必能承受这样聚少离多的日子。所以容若一到京城，交代好了皇帝这边的事，就策马往私宅来。
在家门口勒马停下，却见大宅里的轿子停在门前，容若皱了皱眉头下马，门前小厮迎上来说：“爷可回来了，您一路辛苦啦，少奶奶正打发小的去宫门口接您。”
“是少奶奶来了？”容若问。
那小厮答：“来了好半天了，知道您今天回来，过来和沈姑娘一起等。”
容若一面听着，一面往里头走，已经有丫头通报进去，少夫人迎出来，容若见她一身云锦红霞色的袍子，很是富贵雍容。但等进了门见立在门里淡定的沈宛，身上不过是蓝白色的袄子清素简单，不知为何，这样悬殊的差别，让容若心里没来由地不高兴。
沈宛显然也不高兴，本来好容易等到容若归来，想照顾他休息，想听他讲一路见闻，可少夫人一大清早就来了，甚至对她晓以大义地说：“我知道容若一定会先来看你，可家里老太太身上不大好，额娘和孩子们也十分想念他，所以我来这里等他，要带他回去。你心里一定不高兴，就看在富森的面上，额娘一直没来为难你，你也该感恩的是不是？”
少夫人并不是伶牙俐齿的人，可人家是正室夫人，有名有分说话腰板硬，她一个没名分养在私宅的女人，就一辈子也说不出这样的话，又想今天容若好容易回来，不要闹得不愉快，才一直默默忍耐到这一刻。
“额娘猜想你会来看看沈姑娘，她一个人你的确该多照顾些，但是老太太身上不大好，孩子们也想你，额娘让我来等你，好把你接回家。容若，你坐会儿喝口茶我们就走吧，现在天色暗得很快，咱们早些回去才好。”少夫人温柔大方地对丈夫说这些话，自然她心里也做好了打算要被拒绝，是把柔弱的心全副武装好了才来的，不论容若怎么说她都要坚持到底，更一个眼色丢给沈宛，笑道，“沈姑娘也是这个意思，对不对？”
沈宛冷漠地看了她一眼，别过脸毫无情感地说：“既然老太太身上不大好，容若你先回家里才是。”
容若淡淡地应了声：“我知道了。”
这两个月虽然忙忙碌碌，但看到表妹好端端地跟着队伍游山玩水，似乎是他长久以来最快活放松的一段日子，甚至忘记了京城这个家。不论是大宅还是私宅，他都忘得一干二净，果然是该闲云野鹤的人，却被束缚在不能随心所欲的人生里。
“你先去，我马上出来，和宛儿说几句话就好。”容若明白，他坚持下去，只会闹得所有人都难堪，反正沈宛怎么也不会高兴了，那他还是走的好。
少夫人欣喜万分，敦促他：“你早些出来，我在轿子里等你，坐了大轿子来的，你累了别骑马，我们一起坐轿子回去。”
容若默默答应，少夫人别过沈宛就往外头走，只等她的身影消失，容若才问沈宛：“怎么穿得这么素净？我从苏州给你捎回来的锦缎你怎么不拿来裁衣裳？”
沈宛却苦笑：“我怎会稀罕苏州的锦缎丝绸，你不记得我是哪里人了，绫罗绸缎从来也没少穿过，我还以为，你会送些别的东西给我。”
容若一愣，忙道：“笔墨纸砚吗？我带回来了。”
“还有新出的诗集杂文，还有……”
“这些我都带回来了，我知道你喜欢。”容若笑着说，可转身想要吩咐下人拿来，才想起来自己只身过来，那些行李大概都被直接送回纳兰府了。
沈宛果然苦笑：“莫说东西了，你自己不是也回不来？快走吧，少夫人在外头等你，再让她进来催一次，可就难堪了，我看了她一整天，厌倦得很。”
“宛儿……”
“等你有空了再来吧，你们家的人我惹不起，不然他们一生气，又要把孩子带走了。”沈宛面色沉郁，对容若不咸不淡地一笑，而后转身进去，她的儿子正在找亲娘。
容若立在原地怔了半晌，这是怎么了？可沈宛没再出来，外头也有小厮来婉转地问大爷几时走，他终究是苦涩地一笑，都说是在被束缚的人生里，又何来他能左右的事？便头也不回大步往门外来，屋子里沈宛听见动静，痛苦地紧紧咬了唇。
宅子外，少夫人等在轿子前，迎面而来的人扬尘带风满身怨气，她心里一沉，可还是努力露出笑容，欢欢喜喜地说：“坐轿子吧，你这一路还少骑马吗？额娘让我坐大轿子来接你呢。”
容若本是满肚子的不悦，可看到妻子大方恬静的笑容，他那样脾气性子的人，又怎么会对妻子口出恶语，只是婉言拒绝说不想坐轿子，兀自骑了马便要走，少夫人赶紧坐回轿子里让跟上。对她来说，把丈夫顺利带回去，就是赢了。
他们走了好远，沈宛才独自到门前来，昏黄的天色里只看得到模糊的几点身影，她从未觉得容若离她那么遥远过，即便今天曾面对面的伸手可及，她还是感觉自己和容若之间的沟壑越来越深、越来越宽。他终究是那高贵的世界里的人，而她沈宛，永远也走不进那个世界。
一阵风过，天上开始飘雪，沈宛打了个哆嗦，身后有丫头拿来氅衣给她披着，更问道：“就腊月了，姑娘今年还酿不酿酒了？”
沈宛没来由地脱口而出说：“不酿了，酿了也没人喝啊。”
之后风越来越大，雪越来越大，似乎是怕惊扰皇帝圣驾回京，今年的暴雪一直憋到了腊月才下，终于紫禁城在一片白茫茫中进入了腊月。所有旅途疲倦的人酣睡一夜后起来，乍然瞧见银装素裹的世界，都精神为之一振。
进了腊月，就要忙过年的事，每一年都重复着同样的事，荣妃回来的路上就已经开始筹划。幸好惠妃没有偷懒等她回来再料理，该准备的一切早些日子都已经铺张开，荣妃总算也不会太辛苦。
惠妃更为了在江宁校场大阿哥把三阿哥从马背上摔下来的事，特地到景阳宫登门致歉。毕竟十几年的情分，即便不再像从前那样亲近，也不想为了什么事彼此误会甚至交恶。
荣妃心里也是一样的想法，当时就对岚琪说幸好不是三阿哥弄伤了大阿哥，对她来说，维系这一段关系不容易，况且荣妃背后没有任何靠山。虽然两宫的信任和经年的资历足以让她立足后宫，可若少了惠妃这条人脉，就少了一条知晓掌握皇宫内外事的渠道，对她而言并不是什么好事。如今惠妃特意来道歉，她又怎会端着架子？
彼此交代了宫里的事，便说起明年选秀，惠妃这边还没得到什么消息，唯有一件事很明确，便是赫舍里皇后的妹妹也到了入宫的年纪。
荣妃感慨：“当年还是个奶娃娃吧，一眨眼的工夫就要入宫了。”想到赫舍里皇后曾经善待她们，荣妃更是道，“不论怎样，皇后娘娘对我们那么好，年轻的妹妹入了宫，咱们该照顾她些才是。”
惠妃亦是曾得皇后照顾，那时候一切都那么简单，除了昭妃清高孤傲，其他人之间真真如姐妹般的情分。说起进来的位分，她掰着手指说：“要么就放在贵妃位，要么就和佟嫔一样，可她毕竟是皇后的亲妹妹，小钮祜禄氏一进门就是妃位，皇上不会厚此薄彼吧，但是那么年轻直接放在贵妃位上，又说不过去。”
荣妃心里想，难道你还惦记着那个空着的贵妃位不成？但面上只是说：“佟嫔那会儿咱们都没猜准，这一次也不定怎么样，且看看吧。”
几日后，选秀的事渐渐在宫内传开，终于在腊八那天皇帝下旨，八旗贵族选送适龄秀女，明年二月由太皇太后和太后挑选留在宫中。