却说王诜娶神宗之女，封为驸马都尉。虽然公主温柔贤淑，王诜却偏偏宠爱小妾，神宗为此将王诜贬官，但他却不思悔改，公主生病时也当着她的面和小妾寻欢作乐。品行如此恶劣之人，跟赵佶却是意气相投。他们经常一起光顾京城内的妓馆。王诜藏有名画《蜀葵图》，但只有其中半幅，赵佶派人四处寻访，终于找到另外半幅画，就把王诜手中的那半幅要了过去。王诜以为赵佶要收藏这幅画，哪知赵佶却将两个半幅画表成一幅送回给他，由此可知两人间的关系之深。
赵佶对王诜如此大方，王诜自然也投桃报李。有一次赵佶在皇宫遇到王诜，恰巧忘记带篦子，便向王诜借篦子梳头。王诜把篦子递给他。赵佶见王诜的篦子做得极为精美，爱不释手，直夸篦子新奇可爱。王诜不失时机地说：“近日我做了两副篦子，家里还有一副尚未用过，过会儿我派人送去。”当晚王诜便差府中小吏高求去给赵佶送篦子。高求领了驸马钧旨，将着篦子径投端王宫中来。把门官吏转报院公。没多时院公出来问道：“你是哪个府里的人？”高求施礼答道：“小人是王驸马府中亲随，特送篦子进于大王。”院公道：“殿下在庭心里和小黄门踢气球，你自过去。”高求道：“相烦引进。”院公引到庭前。高求看时，见端王头戴软纱唐巾，身穿紫绣龙袍，腰系文武双穗绦，足穿一双嵌金线飞凤靴，三五个小黄门相伴着蹴气球。高求不敢过去，立在从人背后等候。也是高求合当发迹，那个气球腾地起来，端王接个不着，那气球直滚到高求身边。高求也是一时大胆，使个鸳鸯拐，把气球踢还端王。端王见了大喜，便问道：“你是甚人？”高求向前跪下道：“小的是王驸马亲随，受驸马使令送篦子来进献大王，有书呈在此拜上。”端王听罢笑道：“姐夫直如此挂心。”端王开盒子看了篦子，递与堂候官收下。
高求正待回去，那端王却问高求道：“你原来会踢气球？你叫什么？”高求叉手跪复道：“小的叫做高求，胡乱踢得几脚。”端王道：“好！你便下来踢一回罢。”高求拜道：“小的何等样人，敢与恩王下脚！”端王道：“这是‘齐云社’。名为‘天下圆’，但踢无妨。”高求再拜道：“小的不敢！”端王定要他踢，高求只得叩头谢罪解膝下场。才踢几脚，端王喝起采来。于是高求把平生本事都使出来，那气球好像鳔胶粘在身上似的。端王大喜，那里肯放高求回去，就留在宫中过了一夜。
王都尉当晚不见高求回来，正疑思间，次日门子报道：“九大王差人来传令旨，请驸马到宫中赴宴。”王驸马看了令旨随即上马，来到端王府前下马入宫。端王大喜，入席饮宴间，端王说道：“这高求踢得两脚好气球，孤欲索此人做亲随如何？”王驸马道：“殿下既用此人，就留在宫中伏侍殿下。”端王欢喜执杯相谢。二人又闲话一回至晚方散。
端王自从索得高求之后，就留在宫中宿食。高求每日跟随寸步不离。未及两个月，哲宗晏驾端王登基，便是徽宗。
一日无事，徽宗对高求说：“朕要抬举你，但有边功方可升迁，先教枢密院与你入名”。后来没两年时间，直抬举高求做到殿帅府太尉。正是：
不拘贵贱齐云社，
一味模棱天下圆。
抬举高求当太尉，
全凭手脚会当权。
值得一提的是赵佶并不喜欢亲自踢球，但他特别爱看球赛，因此在皇宫里成立了一支拿工资的国家球队。赵佶规定，每年在他过生日的这一天，文武百官祝寿之后，皇宫里的球队都要进行踢球比赛。对于球场上的运动员，赵佶也是胡乱发号施令。赵佶规定，球队在比赛时，赢球的一队有奖，而输球的一队则要挨鞭子抽，而且要用黄白粉涂脸。这种蛮不讲理的惩罚方法，据说就是高求的发明。
蔡京唆使宋徽宗大兴奢侈之风，铸九鼎以显示国家的富强。我们知道，最早是夏禹王铸九鼎，象征九州。九鼎作为国家的象征，在夏商周代代相延，传至秦末不知所终。其实宋朝并没有完成中国的统一，北边有契丹族建立的辽，西北有党项族建立的西夏，西夏再往西是回纥诸部，西藏是吐蕃诸部，云南贵州是大理国。宋朝的疆域，在汉民族建立的中央王朝中是最小的，大概只有300万平方公里。可是蔡京却唆使宋徽宗铸九鼎，以象征九州一统，并建造明堂以供九鼎。结果九鼎铸成之后，宋徽宗在给九鼎献辞献酒时，出现了一件让他非常扫兴的事。
这九个鼎都是有名称的，中央一个，东南西北各一个，东北、西北、东南、西南各一个，其中北方的鼎称宝鼎。徽宗正在献酒的时候，北方的宝鼎突然裂了，里面装的酒浆洒了出来，徽宗当时就呆在那里。蔡京马上跪倒在地，说北方的鼎裂表示辽国必有内乱，我们可以趁机灭掉他们，大宋就要统一天下了。明明很不吉祥的一件事，蔡京却说是喜事。徽宗听他这么一说就乐了。
却说花石纲是宋徽宗时运输东南花石船只的编组。宋代陆运﹑水运各项物资大都编组为“纲”。如运马者称“马纲”﹐运米的称“米纲”。马以五十匹为一纲﹐米以一万石为一纲，将外地的各种奇石名木运往京师，称为“花石纲”。宋徽宗非常欣赏这些奇石珍木，只要看中哪块石头，就会赏赐给运送石头的人高官厚禄。皇上的这一举动，化成了一道无声的命令。于是一场祸国殃民的运送花石纲的举动，就在全国范围内掀起了。
宋徽宗在江南设“苏杭应奉局”，派朱勔到东南各地搜刮民间花石竹木和奇珍异宝。朱勔为了运送一块巨石，现造了两艘大船。石头运抵京城后，徽宗皇帝看了非常喜欢，赏赐参与运输的劳工每人一只金碗，加封朱勔节度使衔。而这块石头，竟被徽宗封为盘固侯。
史书上记载，有人在太湖发现一块巨石，长宽高均两丈有余，需要造大船将它从太湖流域运送到东京汴梁。巨石抵京之后，由于城门的高度有限，石头进不了城，最后竟拆城门将石头运了进来。后来又有人在太湖发现了一块更大的石头，这块大石头运进京时，仅运费就花了八千贯，将近两百户中产人家一年的生活费。石头被运来后，徽宗看了非常高兴，竟给这块石头亲笔题名，并钦赐玉带。还有一次，有人在今天上海附近发现了一棵古松树，如九曲盘龙一般，树形非常奇特。古树盘根错节、枝繁叶茂，运输的话要连同土块、假山一起连根刨起，所以体积很大，无法走运河，只能走海运。结果运输船只在海上遇到风暴，全部沉没了，损失不计其数。
运送花石纲前前后后持续了二十多年，这对整个南中国的人民来说是一种掠夺，是一场真正的灾难。二十多年间，被运到东京汴梁的石头总计有十万多块。其中最贵的一块石头运费花了三十万贯，相当于一万户中产阶级家庭一年的收入。而在运输这些石头的过程中，死了多少人，沉了多少船，拆了多少桥，扒了多少城门却是无法统计的。贪官佞臣们利用皇帝的这一喜好，勒索百姓大肆征敛。不管是高山深谷还是激流险滩，不管是城市还是农村，只要谁家的一石一木尚堪玩味，谁家就要遭殃。这些衙役们如狼似虎，冲将进来，黄封条往上面一贴，就成了皇室御用之物，还要主人仔细看管，来取时如有半点损坏，就是大不敬之罪。
为保障“花石纲”的运输，关系国家民生的漕运被挤在一边，漕船和大量商船都被强征来运送花石。
青溪县多产竹木漆，是应奉局重点酷取之地，朱勔的应奉局常常派人到那里搜刮。
当地有个方腊，家里有个漆园。方腊平时靠这个园里的出产生活，日子勉强过得去。自从朱勔办了花石纲以后，方腊家也遭到勒索。方腊恨透了那些官府差役，又看到当地农民兄弟受尽花石纲的苦，就决心把大家组织起来造反。
他说有次去溪边净手，照见水中的自已头戴平天冠，身穿衮龙袍，因此说自家有天子福分，还说他上应天书，原来《推背图》上有道：“十千加一点，冬尽始称尊。纵横过浙水，显迹在吴兴。”那十千，是万也；加一点，乃方字也。冬尽，乃腊也；称尊者，乃南面为君也。正应方腊二字。
唐高宗永徽年间，曾有女子陈硕真叛据睦州，自称文佳皇帝，后来不成而死。方腊谓这道王气其实应在自己身上，陈硕真不是真的，他才是真皇帝。巾帼不及须眉，许多人信为真话。
公元1120年的一天，几百个苦大仇深的农民聚集在方腊的漆园里，方腊流着眼泪跟大家说：“现在官府赋税劳役那么重，那些大官们还要敲榨勒索。老百姓好容易生产了些漆、纸，也被他们搜刮得精光。我们一年到头劳苦，结果一家老小受冻挨饿，连一餐饱饭都吃不上，你们看怎么办?”
大伙儿听到这里都高声嚷起来说：“请您下命令吧!我们听您的。”
方腊受到农民的拥护，就打起杀朱勔的旗号发动起义。方腊担任统帅，自称“圣公”。将士们带着各色头巾作为标志。愤怒的起义军杀死那里的官吏，焚烧他们的住宅。附近一带的百姓纷纷响应方腊起义。没到十天，起义军就聚集了几万人马。
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方腊有较强的组织才能，自身又出身贫苦，所以能号召很多生活困苦的农民。他还参与传教，吸收了大批教徒，这些人后来成为起义军的骨干力量。摩尼教主张“是法平等，无分高下”，信教者都是一家，同时还主张吃素断荤节省钱财，教友中实行互助。在起义军内部，政治上彼此平等，不分上下尊卑，大家团结一致共同对敌；经济上钱财物用一概公共享受使用，没有你我之分。
宣和二年(1120元)十月，方腊进逼杭州。杭州郡守弃城逃走，义军占领杭州，杀制置使陈建、廉访使赵约，放火烧了六天，死者不计其数。义军凡是抓住宋的官吏，定要割其肉，断其体，取其肺肠，或者熬成膏油，乱箭穿身，用各种办法折磨他们，讨还血债，以解心头之恨。
宋徽宗初命谭稹攻打方腊，几年无功，复命童贯讨之。徽宗握着童贯的手说：“东南事尽付汝，有不得已者，竟以御笔书之。”
童贯到了苏州，立刻用宋徽宗的名义下了一道诏书，撤销了专办花石纲的“应奉局”，并且把朱勔撤职。
百姓们看到朝廷取消花石纲罢免朱勔，总算出了一口气。哪知道童贯正在加紧部署镇压起义军呢。
却说方腊起义时，北方也爆发了大规模的起义，起义领袖宋江等三十六人从河北起兵，在青州、齐州、濮州流动作战，打得官军胆颤心惊闻风而逃。
宋江，字公明，排行第三，原籍为山东郓城县宋家村，江湖人称“及时雨”，又号“呼保义”。因为他面黑身矮，人又唤做黑宋江。怎生模样：
眼如丹凤，眉似卧蚕。滴熘熘两耳悬珠，明皎皎双睛点漆。唇方口正，髭须地阁轻盈；额阔顶平，皮肉天仓饱满。坐定时浑如虎相，走动时有若狼形。年及三旬，有养济万人之度量；身躯六尺，怀扫除四海之心机。志气轩昂，胸襟秀丽。刀笔敢欺萧相国，声名不让孟尝君。
宋江为人仗义疏财，人皆称他做“孝义黑三郎”。又且舞刀弄枪。上有父亲宋太公在堂，母亲早丧，下有一个兄弟，唤做铁扇子宋清，自和他父亲宋太公在村中务农。宋江自幼与同在郓城县东溪村的晁盖相熟。
宋江原为山东郓城县押司，“生辰纲”事发后，宋江私传讯息，使晁盖等人脱险。晁盖上梁山后，为报宋江之恩，派刘唐携礼物到郓城县答谢，宋江推辞不成，只好留下书信和一条黄金，不料被阎婆惜发现，并以此要挟，宋江无奈之下，怒杀阎婆惜。
梁山众好汉劫法场之后，宋江被他们推上了梁山的第二把交椅。
后来晁盖在攻打曾头市时被史文恭毒箭射死后，宋江坐上第一把交椅，并攻破曾头市为晁盖报仇。后来梁山主事厅由聚义厅改为忠义堂，头目增长到了一百单八将，又相继两胜童贯、三胜高求以及天下八方十位节度使，并活捉高求并放回，梁山事业发展到了鼎盛。
面对梁山义军越战越勇的形势，高求决定改变策略，派人安抚宋江；不过蔡京、童贯两人却有点担心。
这天三人一起议事，蔡京道：“刚才高太尉所说，与不才所见略同，如果方腊贼势坐大了，实不稳便。用宋江这班人去打方腊，虽可让他们彼此伤亡，但总有一胜一败。宋江那贼败了最好，朝廷不妨再调大兵去剿方腊。若是宋江胜了，万一圣上见喜，增加他的兵权，岂不是成了我们的心腹之患?”
高求道：“我也顾虑到此。只是梁山贼势近来甚为嚣张。老相公也曾屡次调兵遣将，都损折不回。若朝廷用兵江南，山东之寇窥视畿辅，更不是耍处。”
童贯道：“梁山贼势虽盛，大举作乱尚不敢为。宋江极是狡猾，若无十分准备，必不敢作此大不韪之事。而方贼北窥金陵，只有剿灭才是。依老夫之见，不如就依了太尉，招安宋江，让他去平方腊。不过少给他粮秣兵器，等方腊吞并了他们，再调一枝劲旅将他扑灭就是。”
高求笑道： “计倒是条好计。不过如果方腊胜了宋江，把粱山贼众合并起来怎好?”
童贯道：“这层岂有不知之理？梁山这伙贼寇颇有点古游侠风。除非宋江亲自投降方腊，那些贼首才会跟过去。所以方腊胜了他们时，也只能合并他们的喽罗，合并不了他们的贼首。借刀杀人是我们剪除方腊、宋江的一个好机会。粮秣兵器都在我们手里.只要宋江着了我们的道儿，他后面远离巢穴，前面正对大敌，我们再暗暗的知会地方官吏相机行事，不怕这伙强盗不落在我们手心里。”他说着从袖里伸出右手捏了几捏。
高求拍手笑道：“童枢密之言甚是！这条计不但是借刀杀人，而且是调虎离山。”
蔡京沉吟道：“既任地说，明日早朝老夫便向圣上保奏宋江，他办得不好时再作计较。办得好时也不愁没有罪名办他。”
于是梁山全体接受招安，改编为赵宋王朝的军队。受招安后的宋江把忠义堂上的“替天行道”大旗改为“顺天护国”。
宣和三年(1121年)二月，宋军包围杭州，方腊亲自指挥抵抗，由于城中缺粮，起义军被迫撤出杭州。杭州失守，形势急转直下，叛军从节节胜利变成节节败退。睦州、衢州先后失守，方腊从富阳、新城、一路退到青溪县，最后退守帮源洞。此时起义军尚有二十万人。
这天方腊在帮源洞中设朝，与文武百官计议宋江用兵之事。方腊道：&汝等众卿各受官爵共享富贵。岂料宋江军马席卷而来，州城俱陷。今闻宋兵两路而来，如何迎敌？&宰相方肥出班启奏道：&今次宋兵人马已近神州，内苑宫廷亦难保守。奈缘兵微将寡，陛下若不御驾亲征，诚恐兵将不肯尽心向前。&方腊道：&卿言极当！&随即传下圣旨，命三省六部、御史台官、枢密院、都督府护驾随征。方肥又奏：&差何将帅做前部先锋？&方腊道：&着殿前金吾上将军方杰为正先锋，骠骑上将军杜微为副先锋，部领护驾御林军一万三千前进。&原来这方杰是方腊的侄儿，惯使一枝方天画戟，有万夫不当之勇。那杜微原是歙州市中铁匠，会打军器，亦是方腊心腹之人，会使六口飞刀。
再说宋江与关胜、花荣、秦明、朱仝四员正将为前队，引军直进清溪县界，方杰横戟出马，那杜微手仗七星宝剑背藏飞刀五把跟在后面。宋江阵上秦明首先出马，手舞狼牙大棍直取方杰。那方杰将方天画戟使得精熟，两人连斗三十余合不分胜败。杜微见方杰战秦明不下，从马后掣起飞刀，望秦明脸上砍来。秦明急躲飞刀时，却被方杰一戟耸下马去。可怜霹雳火，灭地竟无声。
宋军见折了秦明，尽皆失色。这方杰得胜夸能，又在阵前高叫道：&宋兵再有好汉，快杀出来！&宋江急出阵前，只见方杰背后便是方腊，直来到军前摆开。但见：
金瓜密布，铁斧齐排。方天画戟成行，龙凤砅旗作队。左侍下一代文官，右侍下满排武将。虽是妄称天子位，也须伪列宰臣班。
那方腊骑着一匹银鬃白马亲自监战。看见宋江在马上，便遣方杰出战。方杰正要出阵，只听得飞马报道：&贺从龙总督军马去救歙州，被宋兵活捉过去了，宋兵已杀到山后。&方腊听了大惊，急传圣旨收军，且保大内。当下方腊御驾先行，方杰、杜微随后保驾，都投帮源洞去了。
这时童枢密带着大将韩世忠前来助战。他两人自然目中无人耀武扬威。李逵上前骂道：&你这两个官军值甚么鸟！若不是俺哥哥宋公明，你两个驴头早被方腊砍了！今日我等众弟兄成了功劳，你们倒来争功！朝廷不知备细，还道是你们协助成功的！&韩世忠一听大怒，拔刀要杀李逵，童贯急忙解劝。他倒不是大方，他想的是等把方腊消灭以后，再来收拾你们不迟！童贯怎么会与你们争功呢？他要你们的命！
宣和三年四月二十四日，宋军包围帮源洞。方腊在石洞中躲藏起来，由于石洞极为隐蔽，官军不知如何进入。这时起义军里出了奸细，带韩世忠找到路径，韩世忠率骁勇进入洞中，方腊及妻子邵氏、儿子方毫、皇侄方杰、宰相方肥等五十二人被俘，义军七万人被杀。
童贯乃班师回朝。方腊自反叛以来，破六州五十二县，杀平民二百余万。朝廷从出师讨方腊，至擒腊班师，凡四百五十日。
宣和四年（1122年）三月，方腊余部都被平灭。童贯因功迁为太师，改封楚国公。自此童贯入则为近侍，与群阉为伍；出则领枢密，与宰相同班。古今所未有。
梁山泊义军在平定方腊军的过程中损失惨重，方腊虽灭，梁山108将也只剩下27名头领。
此时蔡京、童贯、高求、杨戬用事，或明明献谗，或暗暗矫旨，或改赐药酒，或私下水银，将宋江、卢俊义两个大头目一时害死。宋江服毒后自知不免，却虑李逵闻信又要生事，以伤其归顺忠义之名。因而召至楚州，暗以药酒饮之，使其同死；继而吴用、花荣亲来探望，见宋江死于非命，不胜悲痛，想要再作风波，而蛇已无头，大势尽失，死灰不能复燃，于是也在宋江的坟墓旁边自缢。宿元景上书请求厚葬宋江等人，宋江被葬于蓼儿洼。