1、
唐玉已经拥有渝州，乐州，滇州，丰州，四洲之兵力，而且广書国最为富有的花州已经归顺了唐玉。眼下，唐玉兵强马壮，华州岌岌可危，虽然还有贺州，香洲，但香洲的连碧与贺州的袁魁各自为政，作壁上观。眼看唐玉各路大军集结花州，周冷只得请莫文杰出使贺州，香洲。而聂征迟迟不归，使得剑雨山庄上下乱作一团，周冷为此也是怒火中烧，派出剑雨山庄所有弟子外出寻找。
2、
这一日，周冷方才起身却已经是日上三杆，带着一身的疲倦周冷梳洗过后便缓缓的向武德堂走去。突然之间薛志尹匆忙前来说道：“师傅，庄主回来了。”
“在哪？”
“正在武德堂。”
薛志尹方才说完，周冷便急急忙忙的来到了武徳堂。方一踏进武德堂，见聂征已经起身相迎，周冷也不理会，正色看着聂征说道：“不知庄主何事出行？”
聂征看着周冷怒气冲冲心里不禁生出一身寒意，于是怯懦的说道：“近日来心绪烦乱，出去走了走。”
“想必庄主是心忧广書国，只是出行时为何不告知庄中上下？”
聂征被周冷如此一问，心里顿时慌作一团，后背也惊出一身冷汗。正在此时，一旁的武阳对着周冷作揖道：“庄主心绪烦乱，故而走得匆忙，未曾告知。”
周冷听武阳如此一说，看着武阳冷冷的说了句：“你是个什么东西，这武德堂也是你说话的地方？”
武阳见周冷怒目而视，顿时吓得说不出话来。只是低着头站在一旁。见到周冷如此暴怒，聂征吓得直打哆嗦。
周冷见众人不敢言语，转身看着聂征说道：“花州失陷，华州危机，庄主却无故失踪，庄主此举实在有失偏颇，理应受罚。然庄主乃华州之主，当由武阳代为受罚三十棍。然我身为护庄掌门，不能护得庄主周全，也当同等受罚。”
众人一听如此，慌忙说道：“弟子愿代为受罚。”
聂征见状也慌忙说道：“师伯此番劳苦，不应受此重罚，一切都是我的错。我甘愿受罚。不应由旁人代受。”
“好，想不到庄主还有此气魄。既然如此，就依庄主。”
武阳见状怒目看着周冷说道：“周冷你好大胆子，你此举乃是犯上。”
周冷冷冷的看了看武阳说道：“想来庄主如此任性妄为定是尔等小人唆使，来人给我按住先打二十棍小惩大诫。”
“师伯息怒，武阳乃是无心之失。”
周冷也不理会，命人按住武阳就打。武阳劝慰聂征到：“能为庄主受罚，是我等荣幸。”
聂征见状也只是退到一旁掩面叹息。元烈虽然心中不平，然武阳以身死相托，只问聂征安全，其余一概不得过问。于是便站在聂征身旁也不言语。
刑法过后，周冷在众弟子以及田华的劝说下，改罚聂征禁足三日，自己也罚没全部俸银。
3、
回到芳华别院，聂征两眼含泪，看着皮开肉绽的武阳说道：“是我害你受苦了。”
“庄主莫要伤心，武阳无碍。你且先回去休息吧！”
“我怎忍让你一人在此，今夜我在此陪你。”
武阳见聂征泪如雨下，心里好不难受，自己也落下泪来。只是心里好不甘心，对周冷也满腹怒火。
4、
翌日，武阳方才醒了，见聂征倚在床边睡着，心里顿生无数思绪。武阳轻轻一动，没想到聂征竟被惊醒，急忙说道：“怎么了？”
“庄主何必如此辛苦。”
“昨夜大夫说你情况危急，我心里害怕，故而想留在这里照顾你。”
“我武阳贱命一条，没关系的。”
“我不许你这么说。自我小时，你便护我。我也一直视你为兄长，你我二人不许说这等话。”
武阳听聂征如此一说，笑了笑说道：“武阳知道了。今后不再这么说了”
“这才对嘛！怎么样，饿了没有。”
“这一夜庄主也辛苦了，这里自有下人照顾，庄主身系华洲安危，快快回去休息吧！”
“既然如此，那我就先回去了。”
聂征见武阳起色好转，安排了几个仆人照顾，自己便回到屋里休息去了。
5、
聂征走后没多久，元烈便走了进来说道：“周冷横行霸道，为何武大哥还要如此百般忍耐？不如让我替武大哥杀了他便好。”
“此事万万不可，周冷乃是剑雨山庄护庄掌门，江湖上素有威名，若是与他交战即便胜了，这剑雨山庄弟子又当如何？”
“难道就让周冷如此横行。”
“此事，我早有安排。你不必担心，只需护好庄主安危便是？”
“知道了。”
“庄主现在如何。”
“已经睡下，不过方才庄主安排下人给周冷送了些补品。”
“庄主宅心仁厚，心底善良，可是众人皆因此蛮横无理，我与庄主情深义重，自要助他重掌大权。”
元烈看着武阳如此便感慨道：“你我自幼相识，此前你上山寻我，我自逍遥惯了，故此不愿随你，不过你大仁大义，却叫我心生佩服。如今，元烈更加佩服大哥忠义，今后元烈愿誓死追随。”
“武阳在此谢过元烈兄弟。”
元烈与武阳两人方在屋里休息了片刻，听见屋外有人敲门。于是带着疲倦的身体说道：“进来？”
那人推门进来道：“香洲送来了香料已经分好了，还请武管家前往检验。”
“这等小事，怎好来烦扰武大人。”
武阳拦住了元烈说道：“无碍，是我要他们提醒我的。”
武阳让下人先行离开之后看着元烈说道：“元烈大哥与我情深义重，今日我有一事想委托元烈兄弟。”
“武大哥请讲。”
6、
武阳将大门紧闭让元烈来到自己床边说道：“花州失陷，唐玉大军围困华州。此危急存亡之时，正是英雄用武之处。大丈夫，自当建功立业，扬名显贵。无奈多少英雄穷途末路，无用武之地，实在可惜了一生本领。”
“武阳大哥说的极是，元烈落草为寇，困居弹丸之地。幸得武阳兄弟金玉良言，方知一世蹉跎。”
“天之将变，风云莫测。逢此乾坤骤变之时，正是英雄显赫之处。元烈兄弟护卫庄主安危，事关成败大事，不可轻视。”
“庄主安危，武大哥不必担心。”
“多谢元烈兄弟。”
两人说话片刻之后元烈便又离开。
7、
元烈方走没多久，慕寒又来到武阳的房间。慕寒走到武阳面前小声说道：“您的东西我都弄好了。”
“扶我起来。”
“是。”
两人走了片刻，来到储物室里。众人见武阳走来纷纷站到一旁问好。武阳看了看堆在一旁的香料，又回头看着仆人说道：“山庄之中各处香料都分好没有？”
“回禀武大人，都分配好了。只有庄主，各处掌门需等大人安排。”
“你们先出去吧！”
“知道了。”
8、
“武阳管家一个人留在屋里干什么？”
老仆人眯着眼睛看面前的这个年轻小伙子阿盛说道：“这武管家的配香秘方乃是不外传的。只有山庄之中各处掌门，管事才能配用。”
“这香真有这么神奇。”
“一会你就知道了。”
说话间，武阳配好香走了出来。武阳看了看仆从说道：“各处的配香已经配好。各处掌门的香味有所不同，记得嘱咐送香的下人千万不要送错了。”
“知道了。”
慕寒扶着武阳缓缓走去，老人看着阿盛笑道：“阿盛，这周掌门的香，是最为珍贵的，香味奇特。你就负责给周掌门送去吧！”
“是。”
10、
阿盛拿着香囊，一边仔细的闻着香囊里的香味，一边仔细品味其中的配方。这香味让阿盛有些昏昏欲睡之感。阿盛只以为是香味放了些催人入睡的密料。可是自己却怎么也闻不出是什么？
走了不多会，阿盛把香交到了周冷的屋中。恰值此时周冷方才起床，见阿盛送香囊过来便挂到了腰间。至于之前的香囊，周冷安排下人让阿盛带了回去。再说这阿盛拿着周冷用过的香囊，觉得余香尚在，当真是清香极了。阿盛见这香料别致，心想，反正这香料也不过是倒掉了，不如偷偷把它换了，自己也好研究研究。
11、
翌日，聂征很早便起床让厨房做了饭菜抬到武阳的房间。武阳见聂征亲自端着饭菜前来。惶恐的说道：“庄主，您这样会让人说闲话的。”
“说什么闲话。今日你为我受伤，我来看你有怎么了？”
说着聂征抬着碗筷来到武阳面前说道：“记得小时候，你总护我。今日也让我这个做弟弟的好好照顾照顾你。”
武阳看着聂征如此，心里一阵感动。两眼渐渐模糊起来，聂征将饭菜喂到武阳面前笑着说道：“武大哥你哭什么？”
“我自小在剑雨山庄长大，受人欺负。是少庄主护我，让我做了贴身侍从，待我如亲兄弟一般。如今还。。。。。。”
聂征打断了武阳的话说道：“都别说了。快吃吧！饭菜都快凉了。”
“听闻周掌门身体不适。现在如何？”
“不知为何，近来周师伯身体越发虚弱，精神也不是很好。”
“如此，周掌门可有安排继任人选。”
“还没说。”
“庄主觉得谁人合适？”
“年轻一辈之中，唯曾达，云啸天，薛志尹能担重任。曾达尚且年幼，而云啸天寡言少语，不问世事。唯薛志尹最得周掌门欢心，如此唯薛志尹方能担当重任。”
聂征说完又笑了笑道：“掌门一事，向来由上一任掌门人选定。一切看周师伯如何抉择。”
武阳听见聂征如此一说笑了笑也不言语。两人吃过早饭之后，聂征便离开了。
12、
正午时分，慕寒来到武阳房中请安。武阳安排到：“杜将军等人何时能回剑雨山庄？”
“十日之后可率大军回剑雨山庄。”
“云啸天与薛志尹如何？”
“云啸天只是每日练剑，并无异动。至于薛志尹，近日来，常常外出喝酒，在酒楼一坐便是半日。”
“薛志尹都与何人来往？”
“三教九流，无有定数。”
“有没有什么奇怪的人？”
“倒是有一个人。”
“谁？”
“那人好像是郑大官人的仆人。”
“你立刻到郑家查探查探。”
“知道了？”
13
傍晚，周冷睡醒过来，只觉身心疲惫，全身无力，于是命人请田华到出云阁中一聚。
田华到出云阁，见周冷两眼无神，心中只是念道：“岁月果真如此无情，师兄向来精神抖擞，可是没想到这才几日便已如此。”
“师弟，你来了。”
“不知师兄叫我前来不知何事？”
“师兄自知时日无多，有一事想与师弟商量。”
“可是掌门人一事？”
“田华师弟觉得众弟子中谁可担当大任？”
田华沉默了片刻之后说道：“众弟子当中，唯曾达，云啸天，薛志尹三人天赋过人，剑法了得。其余皆不可担当大任。”
“我正有此意，只是三人各有千秋，我一时间难以决定。”
“曾达尚且年幼，云啸天剑法虽有造诣，但为人太过仁厚。而薛志尹的剑法，在三人之中略显下风。师弟愚昧，一时间也难有定夺。”
“我本欲将掌门之位传于啸天，可是逢此乱世，唯智谋过人之人方能率领剑雨山庄抵抗外敌。志尹虽剑法不及啸天，但聪慧稳重。我欲将掌门之位传给志尹。不知师弟意下如何。”
“师兄既有此定夺，我等自是全力协助志尹。”
14、
傍晚，聂征独自一人在山庄内游走。突然见到家仆阿盛一脸紧张的往前走过，于是聂征叫住阿盛说道：“怎么了？”
“庄主，、周掌门不是年迈体衰，而是中了毒。”
“怎么回事？”
“前些日，我奉命给周掌门换香囊，因为好奇香囊之中的香料香味奇特，于是便带回去自己研究。没想到，有人在香料之中混入了一种毒药。这毒药可使人精神不振，昏昏欲睡，长期佩戴会伤及五脏六腑，让人出现提前衰老的症状，最后体力不支而死。”
“真有毒？”
“小人，自小喜欢研究香料，曾听人说过这种毒香。前几日觉得这香味奇怪，故而查证。此事事关重大，小人不知如何是好！正好见到庄主，便前来禀告。”
聂征一听，心中不禁倒吸一口凉气说道：“谁人如此大胆，连剑雨山庄的掌门人都敢毒害。”
“想必此人必定居心叵测，还望庄主查明。”
聂征回念一想，香料一向是武阳配置。若是此事追查下来。武阳必定脱不了干系。于是对阿盛说道：“此事，事关重大。若是有人敢毒害掌门人，必定是其身边之人，若是你冒然前去，恐性命不保。不如你先回去。切莫将此事告诉任何人。带我查明之后，自然记你大功一件。”
“既然如此，那小的就先行告退了。”
15、
聂征得知如此大事心中惶恐不已，心想若是此事当真怪罪到武阳头上，只怕这一次周冷必定会借题发挥。聂征急忙来到武阳的房间，此时武阳正与慕寒说着什么。见聂征前来，慕寒便退了出去。
“庄主何事如此着急？”
聂征擦了擦汗水说道：“不好了，刚才我遇到仆人阿盛。他说周师伯不是年迈体衰，而是中了一种香毒。一直以来都是你在配香，若是让人知道，你便是百口莫辩了。”
武阳一听，眉头一紧，疑惑的说道：“谁人如此陷害老夫？”
“这该怎么办呢？”一边说着，聂征慌慌张张的在床边走了起来。汗水浸得后背衣襟都湿了。见到聂征如此慌张，武阳安慰道：“庄主莫急，莫急。”
“周师伯的脾气你不是不知道。若是让他知道了还了得！”
思虑片刻之后，聂征拉着武阳的手说道：“走吧！你赶紧逃走。”说完，聂征顿了顿又接着说道：“不行，你现在伤得这么重，走不远。”聂征走了两步又说道：“不如，我们把阿盛送走吧！”想了片刻之后，聂征又接着说道：“不行，事关重大，这肯定不行。”
“庄主莫急。”
“怎么能不急呢？”
“我知道是谁？”
“谁？”
“薛志尹！”
“这可不能乱说。”
“薛志尹对掌门人之位垂涎已久，看来是等不及了。”
“薛师弟与周师伯情同父子，怎么会是他呢？”
“下毒之事我即刻查证，庄主先找人替周掌门疗毒才是。”
“好，那我这就去请华师叔。”
聂征刚准备走，武阳急忙道：“庄主！”
“怎么了？”
“今日你我相见之事，切不可声张，只将阿盛所言据实说与周掌门便是。”
“如此，周师伯一定会抓你问罪的。”
“清者自清。”
聂征皱了皱眉头说道：“好吧！”说完聂征便匆匆忙忙的出去了。
16、
聂征一走出武阳房间便派人去请华江，自己则往出云阁走去。武阳见聂征一走，急忙喊慕寒道：“今日薛志尹是不是要出去？”
“就在剑雨山庄外的酒庄旁。”
“你亲自去找阿盛，让他到酒庄外等庄主。就说庄主有要事吩咐。”
“知道了。”
“等等。”
“怎么了？”
“别让任何人知道。”
“知道了。”
17、
出云阁里，周冷躺在床上，华江看着周冷犹豫了片刻说道：“毒已经浸入骨髓。”
聂征听闻，只是嚎啕大哭道：“到底是谁要害我师伯。”
“庄主莫要伤心，我兴许还有什么转机也说不定。”
聂征抹了抹眼泪道：“劳烦华师叔。”
“聂庄主客气了。”
周冷看了看聂征安慰道：“无碍，无碍。今日天色也不早了。庄主还是早些去休息吧！不过此事还望诸位代为保密。”
“既然周掌门如此说，我等自会缄口不言。”
“多谢。”
“今夜，就让侄儿在此照顾师伯吧！”
“华州如此危机，庄主怎可为此枉费精神。”
“可是。”
看着周冷，聂征犹豫了片刻之后说道：“既如此，那师伯保重，明日我再来看您。”
18、
聂征方走，周冷急忙命人将武阳住处团团围住，又让人去找阿盛。可是找了大半夜也不见踪迹。直至黎明方才找到了阿盛的尸体。周冷随人来到尸体旁，酒庄的柳树旁。见他咽喉之处，有一剑伤。仔细一看，这伤一剑封喉，伤口极薄，极短，乃是剑尖轻挑而过在咽喉处滑过之时，暗带几分力道刺入挑断动脉而形成。周冷问道：“他怎么会在这？”
“听人说是晚上来的，对了一起来的还有薛师兄。”
“志尹也在？”
“不过听说薛师兄先走了。”
周冷听了沉默片刻吩咐道：“把阿盛的尸体火化，送些银两到他家中。”
“知道了。”
“今夜的事，不许向任何人提起。”
“是。”
19、
不知为什么？天色愈明，周冷愈显得清醒。周冷已经好久没有这样宁静想一些事情了。坐在校场上，周冷凝望着远方，淡淡的夜里，他看不见一丝光。突然，远处隐约闪着一丝灯火。不多会，灯火来到周冷的面前，原来是杨赋。
“你一个人在这里干什么？”
“你又来干什么？”
“不知道为什么，总感觉这里很熟悉，好像在这里呆了很久似的。”
周冷微微一笑道：“是吗？”
“白天人太多，实在惹人烦，所以只好这会儿过来看看。”
周冷拍了拍身边的地，看着杨赋说道：“坐吧！”
杨赋将灯笼立在前面，自己和周冷坐在了石阶上。杨赋借着闪烁的灯火看着愁眉不展的周冷说道：“怎么了？”
周冷看了看杨赋说道：“如果看不清，你会害怕吗？”
“谁不怕？”
“那你会怎么办？”
“瞎走呗！”
“瞎走？”周冷看着杨赋笑了笑说道。
杨赋疑惑的看着周冷道：“不然呢？”
看着杨赋一脸严肃的样子，周冷顿了顿放声大笑的周冷有接着说道：“说的是。不然呢！哈哈，哈哈。”
“不是吗？”杨赋皱着眉头看了看周冷，之后又笑道：“你一个人慢慢想吧！我回去了，不然又要被人烦了。”