“他家原先在大河湾那边，不过是个穷寒小户。朱阁才考上府学，又撞上好运，投奔到小小蔡家做了门客，得赏了城里一院宅子，听说是在第二甜水巷。”
“小小蔡？可是蔡太师的长孙蔡行？”
“可不是？”
“多谢！”
赵不弃上马向城里行去，到了第二甜水巷，一打问，朱阁果然住在这里，街北头那个朱漆门楼的宅子就是。
赵不弃行到那门前，下了马抬手叩门，一个男仆开了门。赵不弃想，蔡行如今是殿中监，查视执政，天子面前宠信直逼其祖蔡京、其父蔡攸，朱阁能沾靠到他，自然是眼别高低之人，不会随便见人。便取出随身携带的名牒，递给那男仆：“太宗第六世孙、武略郎赵不弃有要事和朱阁先生面谈。”
男仆接过名牒进去不久，一个华服男子迎了出来，五官俊美，但目光有些虚滑，先上下扫视了赵不弃一番，走到近前才含笑叉手道：“赵兄光临鄙庐，不胜荣幸。”
赵不弃笑着还礼：“冒昧叨扰，还请朱兄见谅。”
朱阁将赵不弃请至正堂，命人奉茶，赵不弃坐下后四下打量，见这宅院虽不宽阔，却陈设精贵，处处露富。
朱阁笑着问道：“不知赵兄所言要事是何事？”
赵不弃答道：“丁旦之妻，阿慈。”
“哦？”朱阁面色微变，有些诧异。
“朱兄相信那变身妖妄之事？”
“在下原也不信，但那天亲眼目睹，不得不信。”
“我却无论如何都不信——”赵不弃笑道，“这事本来与我无关，但我曾听一位高僧说，除一妄，便是积一善。所以想查清楚这件事，积一点小善。”
朱阁微微一笑：“赵兄胸怀可敬，不过那天阿慈走进佛堂时，连住持乌鹭禅师在内，我们几个人亲眼看见她跪下后没多久，就倒在地上，等过去时，她已经变成了另一个人。”
“前前后后你们一直看着？”
“本来我和乌鹭禅师、丁旦在观赏廊边壁画，贱内和阿慈在梅树边嬉闹，直到阿慈进了佛堂倒下，才一齐回头去看他们。”
“这么说，这是真事？”
朱阁叹了口气：“虽说亲眼目睹，其实眼下回想起来，仍觉得像是一场怪梦。”
“你和丁旦相识有多久了？”
“有七八年了，他，还有阿慈的前夫志归，我们三人是县学同学，情谊最深。可如今志归出了家，丁旦又暴死于流配途中，唉……”
赵不弃看朱阁神情，虽然感慨之情不假，却也不深。不由得笑了笑，问道：“依朱兄的意思，阿慈变身一事无须再查？”
“那件事发生后，我也放不下，怀疑是妖人作法，但查了十来天，却毫无结果。”
“阿慈变身的那个丑女你也查问过了？”
“嗯。她也并非什么妖怪，只是平常人家的女儿，自己也不清楚为何会忽然倒在烂柯寺里。”
“这么说来，我也该放手了。”赵不弃假意道。
朱阁望着他，目光平静无波。
第十一章 变身
静虚则明，明则通；动直则公，公则溥。——周敦颐赵不弃骑马来到酸枣门外，向街口卖水饮的老妇打问到姓费的竹木匠人家。
两间矮房，门口堆着些竹匾木凳之类的家常器具，一个老汉正在锯一截木头，一个老妇坐在矮凳上编竹筐。
赵不弃下马问道：“老汉，你姓费？”
费老汉打量了一眼赵不弃，忙放下锯子，弯着腰点头应了声：“是。”
那老妇人也停住手望过来。
赵不弃笑着道：“我是来打问一件事，关于你女儿香娥，她可在家？”
费老汉一愣，张开缺了一颗门牙的嘴道：“她在婆家。”
“哦？她已经嫁人了？”
“是啊，嫁出去一个多月了。”
“那我就跟你打问一下，正月十五你女儿变身那件事。”
老两口神色微变，一起望着赵不弃。
赵不弃问道：“那天她果真在家里？”
费老汉忙点着头道：“是啊，是啊，那天她在后院编竹篓。”
“而后就忽然不见了？”
“是啊，是啊。”
“真的？”赵不弃盯着费老汉的双眼。
“是啊！”
费老汉眼里闪过一丝慌张，虽然极隐微，却没能逃过赵不弃的眼。
他又问：“你女儿嫁到哪里了？”
“洛阳一个船工。”
“嫁得这么远？”
“是啊，是啊。”
赵不弃原打算直接问他女儿，人却已经在洛阳，便跟费老汉道声谢，骑马回转。走到街口，看到方才问路的那个老妇，那老妇人十分活络，又爱说话，他便来到水摊边，下了马，坐到小凳上：“阿婆，来碗梅汤。”
老妇忙舀了碗梅汤，笑着递过来：“我这摊子虽寒酸，煎的汤水这北城外没有谁家敢来比，大官人尝尝。对了，大官人可找见那老费了？”
“果然好梅汤——哦，找见了。”
“大官人找他是要买木器？”
“嗯——对了，他家女儿嫁到洛阳去了？”
“嫁了个跛子。”
“跛子？”
“也不算什么，只是左脚有些跛，能走能跳。他家女儿脸生得那样，能嫁这样的人已算不错了。不过呢，说起来那跛子也算有福，香娥脸面虽生得不怎么好，但那副腰身还是顶好的。夫妻两个吹了灯，谁还看得见眉眼？腰身好才是头一件。何况，费家的陪嫁在那条巷子里也算上等了。出嫁那天光衣裳就装了两大箱笼，那副珠翠顶戴少说也得值几百贯。要不是这陪嫁，他家女儿只有老在家里了……”
赵不弃又骑着马去找何涣。
一进门，他就问道：“阿慈那天变身的事情，你得再给我细细讲一遍，越细越好。先从出门前说起——”
何涣请赵不弃进屋坐下，齐全端了茶上来。坐定后，何涣才又重新讲起那天的经过。
阿慈每年正月十五都要去庙里烧香还愿，她虽未明言，何涣却觉察出，阿慈这回去许的愿应该和他有关，便说自己也要去。阿慈只微微笑着点了点头。她换了身素净衣裳，又给万儿穿好正月新买的衣服。
才穿好，朱阁和冷缃夫妇就来了。他们两人正月初五就曾来过，那天商议好了十五一起去大相国寺。冷缃见阿慈穿的是平日衣服，说大年节的，穿这么素做什么，硬拉着阿慈去内屋，帮她换了身鲜亮的衣裳。
赵不弃听到这里，打断问道：“阿慈衣裳多么？”
何涣摇了摇头：“我听老娘说，张志归出家后，阿慈将自己稍有些颜色的衣裳全都典卖了，只剩了几件素色的，几年都没再添买过新的。后来招赘了丁旦，老娘才强给她添了件新褙子，那天换的就是这件，我记得是藕荷色素缎面，镶了浅桃色的锦边。”
“好，你继续讲。”
何涣又讲起来——他抱着万儿，五个人告别了蓝婆，一起出门，并没有租车马，慢慢逛着进城。自从和丁旦换了身份后，何涣这是第一次白天出门。那天街上人很多，城外的人全都赶着进城去看灯、烧香，东水门进出的人、车、驴、马挤作一堆，半天动弹不了，天虽然冷，人却挤出汗来，万儿也被挤哭了。冷缃有些不耐烦，说城外都这个挤法，大相国寺就更别想进去。
于是他们退了回来，护龙桥边摆了许多吃食小摊，朱阁说早起没吃东西，都走饿了，大家便在一个馉饳儿摊上坐下来，各吃了一碗。那汤里韭末放得有些重，吃过后，冷缃从荷包里取出金丝党梅，一个人分了一颗含着，然后才折向北边，打算改去东北郊的观音院。
经过烂柯寺时，朱阁见寺门半掩着，便说烧香何必跑那么远，就近烧了就是了，他过去推开寺门，正巧住持乌鹭从里面走了出来，他问乌鹭能不能烧香？乌鹭说自己要去大相国寺开法会，但佛门不能拒信客，便请他们进去了。
乌鹭陪着何涣和朱阁观赏两廊壁画，冷缃和阿慈去烧香，两人就在梅树边追着嬉闹了几圈，而后分开，阿慈独自进了佛殿，之后便变身了。
变身之后，何涣和朱阁夫妇起先都不信，前院后院都找遍了，禅房、厨房甚至茅厕都没有漏过，但的确不见阿慈踪影。
赵不弃听完后，问道：“冷缃和阿慈嬉闹的时候，你真的一直都看着？”
“嗯。我第一次见阿慈这么欢悦，所以一直扭头望着。阿慈生性柔静，忍着不敢大声笑，脸上看着有些羞窘，那神情比梅花更明艳动人。冷缃又在后面追，她不得不尽力躲避，只是她平日难得跑动，脚步都有些虚浮。一直到阿慈进了佛殿跪下，我才要回头，就见她忽然倒下，忙赶了过去。从头到尾眼睛都没离开过。”
“哼……我再好好想想。”赵不弃仍没发觉有什么入手之处。
阿慈当天在一起的几人中，还有朱阁的妻子冷缃并没有见过，赵不弃便别过何涣，又往第二甜水巷朱阁家行去。
到了朱阁家门前，他想朱阁恐怕不会让自己面见冷缃，勒马犹疑了片刻，忽然想起一人——谢婆，便骑马继续前行，刚到街口，就见一个胖老妇人坐在茶坊门口，正在择拣青菜，正是谢婆。
谢婆是个牙人，平日帮人说媒传信、雇寻仆婢，专爱穿门越户，远近人家里里外外的事情知道得极多。赵不弃曾找她帮忙雇过一个使女。
赵不弃骑马刚走近，谢婆已经瞅到了他，忙撂下手里的青菜，扶着门框费力站起来，笑得像个甜馒头：“赵大官人，多久没见到您了，又要寻使女？”
赵不弃下了马，笑着走过去：“上回找的那个使女仍在我家，还算好，不用寻新的了。我来是向你打问一些事情。这几文钱给你孙儿买点零嘴吃。”
他抓了十几文钱递给谢婆，谢婆双手抓过，笑眯了眼：“我孙儿不知道在哪家等死，还没投胎呢。大官人要问什么事？”
“这街上新搬来的姓朱的那家你可知道？”
“怎么不知道？他家一个男仆、一个使女、一个厨娘，全是我帮着雇的。”
“这么说，他家娘子你也见过了？”
“何止见过？她的手我都摸过好几回了，生得跟白孔雀似的。论风流标致，我瞧这条街上所有行院里的姐姐们都不及她，就是待人冷淡些。我们这些人去了，她难得赏个笑脸儿。其实何必呢，她那点弯弯拐拐的事，别人不知道，却难瞒得过我——”
“哦？说来听听？”
“这不好，我可不是那等背后随意说人隐私的豁嘴婆娘。”
赵不弃忙又抓了十几文钱递过去：“我最爱听这些事，刚吊起了兴头，谢妈妈好歹说一说。这几文钱给你那没投胎的孙儿买个拨浪鼓预备着。”
谢婆扭捏着抓过钱塞进怀里，压低声音道：“你可不许出去乱说——凭姓朱的那点三不着四的本事，就能白得了官阶，又搬进这院精贵宅子？”
“哦？难道靠的是他家娘子？”
“可不是？每个月至少有半个月，他娘子都不在家里住。前天我还见一顶小轿把她接走了。”
“她去哪里住？”
“这我可不敢说。”谢婆撇了撇嘴，坐回到小凳上，继续择起菜来。
赵不弃只得又抓了两把钱强塞进她手里：“谢妈妈别让我这么噎着回去啊。”
“那好，我可不敢直说出名姓来，你能猜出来就猜。”
谢婆从那把青菜叶里捉出一条青虫，拈到赵不弃的眼前：“就是这个。”
赵不弃看着那青虫在谢婆指间扭动，略想了想，忽然明白，笑着问：“菜花虫？”